沒有人逼迫於他，包括他的父親劉秀，也沒有人暗示於他，包括他的弟弟劉莊，完全是他出於本意主動讓出了東宮之位，這個人就是後來的海穆王、東漢光武帝的太子劉強，公元五十八年，光武帝劉秀死後的第二年，當時東漢的東漢王劉強病逝，嚴謹三十四歲。臨終前，劉強給弟弟漢明帝劉莊寫了一封信，讀來是讓人淚水頓下、心臟絞痛，大概是自己蒙受了父親和兄弟們的恩譽，得到了兩國的封地。由於自己常年患病，讓皇太后和皇帝擔憂，頻頻的派來太醫看望自己，沒有辦法報答覺得十分慚愧，自己死後要照顧好母親等等。漢明帝和母親陰麗華讀了這封信後是失聲痛哭，下令以皇帝的禮儀為劉強舉行隆重的葬禮。如果仔細讀過那段關於東海王的歷史就會發現，明帝之所以在劉強死後視其為東海攻王的原因，就是因為劉強讓太子位和治理東海的政績。
在劉強的遺書中，他談到了自己身受兩國之風，很是慚愧，而這兩國就是東海和魯郡，共兩郡二十九縣，稅收的收入數倍於其他藩國。劉強本身也是謙恭、簡約的，加上源於父親對自己的過分錯愛，所以其在世統治東海國時，多次上交錢財、國部給朝廷以資國費，為朝廷出力，他只是盡力為朝廷做一些該做的而已。而劉秀見他對朝廷如此有功，更是上下不安，於是對他的賞賜便越加的厚重。劉強總覺得父親對自己太過於寵愛了，他曾不止一次上書請求父親要照顧一下其他的弟弟，但劉秀總覺得對不起這位讓出太子之位的東海王，兩父子都是卯足了勁兒的對對方設身處地的著想。劉強的死對於漢明帝來說是失去了一位非常好的兄長，而對皇太后來講。則是失去了一位非常孝順的兒子，對東漢來講則是失去了一位非常優秀的藩王。在劉強身後，殊榮還沒有退去一點兒星光的時候，其義子劉正繼承了王位。
這個不孝的兒子永遠不如其父親，其在東海所作所為被史書稱為淫慾、薄情。在參加叔父中山王劉焉的葬禮上，竟把劉焉的明妾徐妃佔為己有，明帝看在他父親的面上，只好削他一線以示懲罰。
