很多人來過秦皇島旅遊，來秦皇島也必去北戴河和山海關，但很多人認為這是三個不同的地方，也可以理解，因為北戴河和山海關要比秦皇島有名氣。
秦皇島是河北省的一個地級市，是一個集旅遊、休閒、度假的濱海旅遊城市，也是中國第一批沿海開放城市，但秦皇島的經濟發展水平相比其他沿海城市落後很多，因為他畢竟是個旅遊城市，坐落在北方又使他的旅遊季節很短，一年只有三四個月。
秦皇島下轄四區三縣，四區包括海港區、北戴河區、山海關區、撫寧區，所以 北戴河和山海關是他的兩個區。海港區是市政府所在地，也是人口最多的區，當地人也習慣把海港區叫秦皇島，北戴河和山海關的人來海港區都說去秦皇島，而且海港區和北戴河區、山海關區也不挨著，大約有半個多小時的路程，所以有點像三個獨立的城市。
秦皇島因秦始皇東巡至此派人入海求仙而得名，是中國唯一一個因皇帝帝號而得名的城市，在海港區東山浴場附近有個景點“秦皇求仙入海處”記錄的就是這段歷史，海港區有兩個比較大的浴場。東浴場和西浴場，每年也有不少遊客來到這裡旅遊度假，但相比北戴河海濱，這裡的遊人還不算多。
北戴河是我國著名的避暑勝地。森林覆蓋率70%以上，夏季氣溫也不高，非常適合休閒度假。北戴河沒有高樓，有很多俄羅斯建築，花草樹木都很精緻，晚上燈光很漂亮，有點歐洲小鎮的感覺。北戴河的碧海藍天，沙軟灘平吸引了全國各地的遊人前來遊玩，我們的毛主席也多次來北戴河海濱游泳，並寫下了那首著名的《浪淘沙·北戴河》，大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇島外打魚船。這首詩也讓北戴河聞名遐邇，讓更多的人慕名而來。
山海關是明長城最東端的關隘，老龍頭就是長城的入海處，故而被稱為“天下第一關”。山海關從古代起就是軍事重地，也是抵禦北方少數民族入侵的屏障，明朝末期，李自成領導的農民軍攻到北京，明朝滅亡，吳三桂作為明朝的將領鎮守山海關，因不滿李自成將他的愛妾陳圓圓擄走，沒有接受李自成的招降，李自成一氣之下，親率十幾萬大軍浩浩蕩蕩來山海關捉拿吳三桂，兩面受敵的吳三桂，對內不敵李自成，對外難擋多爾袞，權衡利弊後，吳三桂派人聯絡多爾袞入關。
清軍到達山海關後，打了一場決定命運的石河大戰。先是吳三桂率領所部和李自成大軍作正面交鋒。在戰鬥進行到最緊張的時刻，清軍突然從陣後繞出並向李軍發動了猛烈的進攻。李自成對清兵入關毫無所知，兼之以連日作戰，李軍士氣低下，最終抵擋不住清、吳兩軍的兇猛攻擊，損失慘重，農民軍被擊敗。
據山海關的老人講，當時石河及兩岸屍橫遍野，石河已經變成紅色了，可見當時那場戰役之慘烈，最後李自成倉皇逃走，離開北京，多爾袞率軍進入北京，開啟了大清帝國。現在的山海關石河透過實施石河生態防洪綜合整治工程的建設，石河兩岸鬱鬱蔥蔥，很美，去山海關遊玩也可以去石河轉轉，但歷史變遷早已沒有那場戰爭的痕跡了。古城山海關，有很多歷史已被遺忘，需要你慢慢的看，慢慢的尋找。
