鴉片戰爭後，滿清財源枯竭，靠餉銀為生的旗人苦不堪言，貧困加劇，加之清初規定京旗人以軍職為唯一合法職業，不得務農經商，在民國初年，已有數十萬旗人淪為貧民，民國後旗人逐漸習得謀生之道，生活之技，最終融入社會。
一、源頭：晚清財源枯竭，餉銀銳減
晚清時候，大清出現全面危機，依賴餉銀為生的的八旗子弟收入銳減，寅吃卯糧成為一般旗人家庭的平常之事。不少家庭為生計而變賣家產，乃至靠借貸度日。除了典當衣服、器具外，就是以地作抵，至二十世紀初年, 北京地區的旗地已經典賣者佔十之七八。由於貧困，一些旗人鋌而走險, 闖入衙署鬧事的事件屢有發生, 有的則入夥為盜，幹打家劫舍的不齒之事。這些事例在《清實錄》中多有記載。至清亡前夕，已有數十萬旗民淪為貧民。
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二、 根源：清律規定旗人禁止農桑和經商
清初法律明文規定: “在京滿洲另戶旗人, 於逃走後, 甘心下賤, 受僱傭工。不顧顏面者, 即削除旗檔，發遣黑龍江等處, 嚴加管束。”對旗人演戲之風，也有明文規定: “凡旗人因貧餬口, 登臺賣藝，有玷旗籍者, 連子孫一併銷除旗籍。因此，旗人除了當軍人，沒有從事其他職業的技能和經驗，民國以後雖生計艱難，轉行他業也更難，大多隻能從事人力車伕等體力勞動，或做小生意，從而淪為城市貧困階層。八旗制度所造成的習於懶惰、無生存之疾，很難讓廣大旗人由坐食俸餉向自食其力轉化。
三、遭遇：餉銀拖欠、剋扣和取消
辛亥革命後，新成立的民國政府頒佈了一些旨在維持旗人生計的法令和條例, 主要有《優待皇室條件》、《關於清皇室皇族待遇之條件》、《關於滿蒙回藏各族待遇之條件》和《保護旗人公私財產文》等檔案, 旨在保護旗人的財產, 維持旗人的一般生活。旗人社會仍然保持清代以來的結構和連續性，生活基礎仍是八旗，屬八旗衙門轄制，就業也主要在清室和步軍統領衙門等。但好景不長，因社會動盪，戰亂紛紛，餉銀也經常被拖欠，剋扣，最後徹底取消。
民國政府曾長期發放旗餉和清室優待費。袁世凱死後，餉銀漸有拖欠現象，拖欠短則十天半月，長則四月之久，期間還發生數千窮困旗人擁至值年旗衙門前要求支餉，至民國七、八年時，旗餉只有在舊曆年、端午節、中秋節三大節慶才得支放。馮玉祥在1924 年 11 月單方面修改優待條件，旗餉也被停發，以致於不少旗人家庭陷入了較晚清更加貧困的境地。
據 1918 年 7 月正紅旗滿洲餉銀髮放明細載,受餉者 8,441 人,總額換算成銀元為 17400 元，其中餉銀總額約 24.5%支放給了佔受餉人約 33.5%的無所依靠的女性等。另外，政府每月支放給京旗的餉額約為 40 萬元。兩項旗餉除去辦公費、學校經費等後發放給旗人。在此過程中，難免有官員私下肆意剋扣。對於八旗積弊剋扣的問題，當年的《京話日報》曾多次刊文予以批判：
（私扣兵餉）正紅漢上月旗餉，奉色都統諭，馬甲放票二元，銅元六吊零四十文，該旗參領毓章每份競剋扣六百四十文，僅放鈔票二元，銅元五吊四百文，又鑲藍漢上月旗餉，馬甲僅放鈔票二元，銅元三十七枚，比較廂藍滿馬甲每份少放兩吊九百，本月旗餉又到，旗兵苦已，極懇求該管都統跟著廂藍滿學學吧。
資料記載，鑲藍旗都統秀吉、副都統文璞和瑞啟等都曾因剋扣之事被悉數撤換。
1916年 5 月，為防止現銀枯竭而停止兌換後，中行、交行的紙幣貶值，再加上金融混亂，食品價格飛漲。旗餉原本不多，維持一月生計尚嫌不足，卻先被剋扣，再遇貶值，更遭通脹打擊，旗人的日子正可謂“王小二過年——一年不如一年”。
四、法眼：貧困旗人的眾生相
旗餉微薄，許多旗人從事收入低且不穩定的體力勞動，但老病婦孺等沒有勞動能力，因貧困和絕望而自殺者不在少數。溥儀的堂兄弟溥澗家產吃完, 靠賣畫為生；莊王的後代餓死在南橫街的一個空房子裡；睿王的後代鍾氏兄弟因生活無著而私掘祖墳。另據一份調查各旗官員因飢寒而死的分析冊表明，有許多京師滿族官員生活極端貧困，平時依靠救濟，不少人終因生活困難而餓死。《京話日報》上有許多關於旗人自殺的報道。其中之一：
家住西郊的正藍旗老人（延八，年60餘），因貧困交加，與女兒、兒媳從長春橋投長河自絕而亡（見：1918年6月26日）。
對於該來稿,《京話日報》主筆、本人也是正紅旗蒙古旗人的吳梓箴發出如下感慨：
嗚呼三人果因貧而死也……今日之貧，乃時勢之所驅迫，比之工者奪其器，農者奪其田，翁之貧非翁之罪也，而其媳與女，寧一死存人宗祧，不甘受辱偷生，其志行尤可悲嘆也。（見：1918 年 7 月 25 日）
吳梓箴還說，漢人常批評旗人依賴性過強、不獨立、自殺沒有出息；但從旗人自己角度看，他們的處境就好像工匠被奪去了工具、農民失去了田地，如何能生活下去？
結局
辛亥革命加速了旗人職業多元化的程序。失去政府支援的廣大旗人為了生存，紛紛走上自謀職業之路。由於多數旗人缺乏生產技術而充當了小商小販和人力車伕，也有一些旗人由於擅長吹打彈唱成為梨園藝人，有的八旗子弟充當警察或從事教育；部分宗室子弟則“赴各國遊學”，學習軍事和科學技術，最後完全融入了中華民族大家庭裡。
參考資料
1、《清實錄》
2、《清朝續文獻通考》
