按常理，皇位都是傳給兒子，不管是立長，還是立賢，終究都是傳給兒子。但傳給兄弟的鮮為少見，有也是非正常傳位，朱棣就是最好的案例。但在唐朝，還出現過兄弟三人連續登上皇位的奇觀，這三位分別是唐敬宗、唐文宗、唐武宗，他們分別是穆宗的長子、二子、五子。
燕王朱棣畫像
李湛是穆宗的長子，初期封為鄂王，後又封為景王。穆宗病重後，敬宗以太子身份監國，隨後（824年）穆宗病逝，敬宗即位。16歲的敬宗即位後，繼承了其父親的遊樂精神，對馬球，摔跤、拔河、龍舟競渡之類的遊戲一直都是樂此不疲。為了娛樂，敬宗常常忘乎所以，隨從稍有過錯，輕則辱罵，重則用刑、流放，一時間宮中怨言廣積。826年，矛盾終於爆發，宦官劉克明與蘇佐明趁敬宗酒醉正酣之際，將年僅18歲的敬宗殺害，此時，敬宗即位才兩年。
陝西三原唐敬宗李湛莊陵
敬宗死後，宦官內部爆發衝突，劉克明與蘇佐明假傳聖旨試圖立憲宗的兒子絳王李悟為帝，內樞密使王守澄、楊承等宦官對此意見很大，並調動了禁軍將穆宗的次子江王李涵迎入宮中，將劉克明與蘇佐明一夥全部誅殺，絳王李悟也死於亂兵之手。江王李涵就是文宗，即位後改名為李昂。
唐文宗李昂畫像
文宗在位14年，早期勵精圖治、親力親為，一掃父親穆宗、哥哥敬宗以來的奢靡、浮誇之風，實施了釋放宮女、裁員減政、放狗棄鷹、免除各地進獻、加強諫官通路等一系列改革措施，使得日薄西山的晚唐有了一絲中興氣象。在這些改革之外，文宗還一直試圖剷除宦官勢力，雖然文宗是被宦官擁立，但文宗對宦官手握重兵、把持朝政打心底的厭惡，為此，文宗開展了兩次大的行動。第一次是聯合宰相宋申錫密謀除掉宦官，計劃還在初始階段就被人洩露，結果宋申錫慘遭宦官誣陷，最後被殺。之後，文宗仍未死心，又任用鄭注、李訓等人開始了第二次反宦官行動。大和九年（835年），李訓以賞左金吾大廳後石榴樹上的“甘露”為由引誘仇士良等宦官，企圖將宦官們一網打盡，然而事情又一次走漏了風聲。宦官們知道真相後大為憤怒，隨即展開了史無前例的報復行動，一千餘朝廷官員被殺，歷史上這一事件稱之為“甘露之變”。事後，文宗徹底喪失了權力，成為了附庸，正如他自己所說，完全受制於家奴。之後的幾年，文宗一直活在宦官的陰影下，終日抑鬱寡歡，到了公元840年正月，文宗病重，宦官仇士良、魚弘志假傳聖旨廢皇太子李成美，立文宗的弟弟李瀍為皇太弟。同月32歲的文宗去世，李瀍（chán）即位，李瀍（後改名李炎）就是唐武宗。
唐武宗像
武宗和其哥哥一樣也是個有為之君，上任伊始就重用李德裕為宰相，對唐後期的弊政展開了一系列改革。武宗在位七年，先是和平除掉了仇士良等宦官的勢力，加強了中央集權。同時，又取得了回鶻反擊戰的勝利。之後平定了澤潞劉稹的叛亂，削弱了藩鎮割據勢力。後來，又開展了聲勢浩大的滅佛運動，拆除了寺廟4600餘所，26餘萬人還俗，沒收寺院所擁有的良田數千萬頃，這一運動無疑增加了政府的納稅人口，擴大了國家的經濟來源。這段時期整個國家較為平穩，被稱為會昌中興。
在這些改革之外，武宗還崇道煉丹，乞求長壽成仙，並且深陷其中難以自拔。有段時間，武宗生病，道士告訴武宗，生病是因為武宗名字的“瀍”屬“水”，而唐朝五行屬土。土勝水，土克“瀍”，所以容易生病，應改名為“炎”，炎從“火”，與土相合，可以消災避禍。結果，武宗真的就把名字改為李炎。但是改名並沒有給他好運，會昌六年（846年）三月二十三日，即改名之後的12天，武宗駕崩。武宗由此也成為了繼太宗、憲宗、穆宗、敬宗之後，又一位因服食丹藥身亡的皇帝之一。
