1980年9月18日，《延邊日報》發出了一條驚人的訊息：“長白山天池發現奇異動物，有關部門正在密切觀察中。”訊息一經發出，立即在全國引起一片譁然。一時間，長白山“天池怪獸”出沒的訊息傳遍世界，同時更為擁有絕美風景的天池增加了幾分神秘色彩。
1980年8月下旬，“天池怪獸”多次出現，先後被10多人目睹。中國作家協會副主席也目擊了這一怪物的出現。後來，他還在《光明日報》上發表散文《天池紀行》記述了此事。幾天之後，中央工藝美術學院的學生也看到了湖中有怪物出現。當時，他們看到“天池怪獸”湧出水面，向北岸遊了過來，身後還有很長的人字紋分水紋。據目擊者回憶，“怪物”只是露出了頭部和一部分頸部。它的頭部直徑約15釐米，向上仰翹，露出了頜下灰白色的光滑表皮。由於距離較遠，目擊者只看到怪物的頭部如同蛇一般，未能看清它的口、眼、鼻。
此後，在長白山天池目擊“天池怪獸”的時間從未停止過。1986年8月5日，有遊客在天池遊玩時又見到了奇怪的生物。這天，64位遊客同時看到了水面上漂浮著一隻棕黃色的怪物。正當遊客們好奇而驚恐地盯著他看時，這隻怪物突然抬起頭，隨即便潛入水中。這也是見到“天池怪獸”人數最多的一次。
近年來，長白山天池又頻頻傳出怪獸出沒的傳聞。2003年8月23日中午，“天池怪獸”再次亮相，40多名遊客親眼目睹了怪獸的猙容。這天晴空萬里，能見度非常高。中午11點左右，一位邊防武警戰士突然大聲說：“看，怪獸又出來了！”遊客們朝著他指的方向望去，只見湛藍色的湖水中，一個黑色的身影正在水中快速移動，格外清晰。
據目擊者稱，這個怪物足有3米長，身體是黑色的，但由於在水中，看不清形體。怪獸從湖中間出現，遊了一段距離後便消失了。但就在這時，天池南邊又出現了一隻完全一樣的怪獸，朝著遊客們的方向遊動。一位目擊者想用相機拍下這一幕，但由於相機焦距有限，所以只拍到了模糊的影子。
眾多的目擊者描述在人們腦海中漸漸形成了“天池怪獸”的模樣，但對於怪獸究竟為何物，至今難以定論。因為根據動物分類學的要求，只有得到動物的頭骨，才能證實該動物屬於什麼物種。
很多人認為，“天池怪獸”與英國尼斯湖的“水怪”都屬於恐龍後代。但也有人對這種觀點持反對態度，因為長白山主峰的火山錐是第三紀以來形成的，而恐龍早在6500萬年前就已經滅絕了。恐龍滅絕後，長白山火山在新生代曾多次噴發，天池恰巧是火山噴發中心、如果有恐龍仍存活在這一帶，也無法逃脫熾熱的岩漿，必定早已灰飛煙滅、屍骨無存了。還有人大膽的猜想，在天池底部，或許存在著一個特殊的生態系統，能為“天池怪獸”提供生存的條件，但這種設想顯然沒有充足的科學依據。
圖文無關
每逢夏季，當長白山天池的景點進入旅遊旺季時，總會有遊客看到若隱若現的神秘怪獸。於是，相當多的目擊者捕捉到了“天池怪獸”的大量資訊，但由於目擊者發現怪獸時的天氣、距離等因素，以及物證缺乏，儘管長白山“天池怪獸”引發了國內外科學界、新聞界的極大關注，但始終沒有定論。
無獨有偶，被許多人目擊的“水怪”還有很多，在湖北神農架石屋頭村和貓兒觀村之間的深潭中，前後有20多人看到了水中的巨型怪物，曾擔任石屋頭村黨支部書記的田世海就是其中一位。1985年，他路經深潭時，看到水面突然劇烈翻動，幾個巨大的不明生物從水中浮出。它們全身灰色，頭部圓形，前肢端部長著扁而長的五趾，十分可怕。
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