文/Rob Kniaz
雖然新冠和全球監管變化推動了全球生命科學創新的潛力，但歐洲目前在該領域的發展熱潮實際上已在市場中醞釀多年。英國（尤其是Loxbridge的“金三角名校聯盟”，指位於英國劍橋、牛津、倫敦三個城市的六所最頂尖的研究型高等學府）和歐洲一直在創新創業方面得到很高的評價，不過傳統上它們在擴大規模和培養本地高管人才方面面臨著挑戰。
伴隨著大量的計算和機器學習，生命科學與生物技術創新的結合已經歷了一個巨大的技術和資本拐點，雙方的重疊引來了新的投資者。這些投資者過去一直關注科技，但現在越來越多地看到了科技和生命科學的融合帶來的機遇。再加上越來越多的創始人尋求將大學研究商業化，這為生命科學投資創造了完美的環境。同時對於英國和歐洲來說這也是一個機會，因為那裡的研究密度和數量和美國相當。
英國的生命科學領域在去年獲得了巨大的金融支援，投資水平翻了一番，達到28億英鎊，而2021年迄今為止已經打破了去年的記錄：英國政府承諾今年會在生命科學領域投資10億英鎊，投資者則在6月至8月期間投入了19億英鎊，這個數字幾乎是去年累計投資總額的兩倍。
British Patient Capital （B.P.C.） 的董事總經理伊恩•康納蒂（Ian Connatty）表示：“（勢頭）終於起來了。我們花了很長時間才走到這一步，但我們正在規模方面取得重大進展。”
公司創始人們正在推介的投資專案聽起來像傳統的治療公司，但其與先進的機器學習、大資料和人工智慧等深度學習技術深度融合，加強和加速了系統和計算生物學向新方向的發展。
B.P.C. 生命科學投資總監特爾佳•帕內撒（Tej Panesar）說:“我們看到了深度科技與傳統生命科學結合帶來的前景。醫療保健和生命科學是許多先進技術的主要應用場景，其中的故事在過去十年中不斷髮展，並在Deep Mind的AlphaFold等創新中達到頂峰。”
像腫瘤學這樣的生物技術領域一直以來都受到投資者青睞，因為這是實現商業成果和價值創造的途徑。但如今，更多的資金被投入到痴呆症和阿爾茨海默病等其它複雜的臨床研究領域中，以及針對新冠和癌症的各種診斷領域。這“第四波”投資浪潮的物件超越了傳統的小分子方法和生物製劑，如細胞和基因療法，它們在針對以前只能對症治療的不可治癒和罕見疾病具有治療潛力。這種開創性的工作帶來了新的挑戰，比如如何製造以前從未製造過的東西，以及如何從運營的角度交付全新的產品。這些都是突破性的技術，但就商業模式而言是新的領域，尤其是在商業化早期，公司都處於真正的初創階段。
歐洲生命科學投資的回報遠高於純技術投資，但投資概況和時間範圍不同，投資者既要看得多，又要有耐心。帕內撒稱：“這是有限容量和新興事物的結合。英國正在努力成為該領域的專家，許多製造流程都是新的，運營深度還不夠，但基礎設施正在建設中，政府也在介入，以幫助這個新生態系統的發展。”
這些創新技術應用於患者身上的速度也在加快。在新冠期間，像歐洲和美國食品和藥物管理局（FDA）都加快了一些歷史機制的運作以及監管的應變，從而使得在技術推廣上花費的時間大大縮短。若這些監管變化變得更加常見，將極大地幫助初創公司在新商業化想法落地的過程中更快地獲得融資機會。
Rob Kniaz是福布斯撰稿人。
