元末明初，由於連年戰亂和洪澇災害，平江府流行一種疫病，人要是感染了此病，先是腹脹，然後全身浮腫，不幾日就面目焦黑而死。平江府有家老字號藥鋪益仁堂，老闆錢益仁算得上是醫術超群。
時逢疫病流行，錢老闆自然忙著巡醫下藥，給人治病。無奈這次疫病症狀奇怪，蔓延極快，錢老闆的藥方並無多大療效,更讓錢老闆心急如焚的是，他的寶貝女兒也染上了疫病,看來已經無藥可治了。
這天黃昏，錢益仁正坐在藥鋪裡犯愁，從門外進來一個和尚。
和尚的穿戴還算齊整，可一條腿瘸著 ，膝蓋處包著厚厚的破布。
和尚一瘸一拐地走到錢益仁面前，雙手合十施禮道:“小僧玄壺，聽說平江府疫病流行，特地千里而來,想解除百姓一點疾苦。 可惜來時行動不便，未曾帶得藥來，所以就想在貴鋪找間房子,借貴鋪的藥物，施藥救人。”錢益仁見這和尚話雖說得輕描淡寫，神情卻十分凝重，像是個高人聖手的樣子，於是趕緊將和尚讓到了屋內，說:“不瞞師傅,小女如今也染上了這疫病，命在旦夕，還求師父施藥搭救。”
玄壺和尚道:“我來平江原本就是濟事救人，並不分彼此厚薄,那就從令媛開始吧。”
玄壺從藥鋪裡取出了一些藥，又向錢益仁討了煎藥的用具，獨自到後房煎藥去了。
當天晚上，錢益仁把煎好的藥端給女兒喝下,神得很,第二天早上，錢益仁的女兒真的好了!
錢益仁感激萬分，拿出五十兩銀子酬謝。玄壺搖手道:‘施主差矣,我來平江就是為了治病救人，出家人要銀子何用?錢老闆要是有心相助，我想借貴鋪柴房一間，在此煎藥救人。”
錢益仁道:“這個何難，空房家中有的是，藥麼，從櫃上取就是了。”就這樣，玄壺和尚在益仁堂住了下來，夜間煎藥，白天到益仁堂前施藥救人。每天晚上，他都會放一把碎銀子在櫃上，夥計一點，不多不少，恰好是他所用藥材的本錢。
由於玄壺和尚的藥方十分神奇，幾乎是藥到病除，名聲很快傳了出去，前來求醫的人把益仁堂擠得水洩不通。和尚煎藥施藥,忙得兩眼通紅,連腿都似乎瘸得更厲害了。
再說老闆錢益仁，一開始因為感激和尚救了他女兒，爽快地答應了和尚的要求，可日子久了，看到和尚每天都只收藥的本錢，就有點心疼銀子了，於是錢益仁開始打起了藥方的主意。
一次談話間，錢益仁試探著說:“師父果然是世外高人，不知用的是什麼靈丹妙藥,如此神氣?”
玄壺和尚微微一笑，說:“藥方倒並不神秘，只怕施主是學不來啊。”
錢益仁還不甘心，又說:“師父整夜這樣煎藥,太辛苦了,我想口耳相傳源遠流長，叫幾個夥計給您幫忙，也算盡點綿薄之力。"
玄壺和尚也不多說，只是堅決辭謝了。
錢益仁想想玄壺和尚每次煎藥都把門窗關得嚴嚴實實，連藥渣都處理得乾乾淨淨,知道他防著自己，也不好再多說了。
錢益仁看明的不行，就想起了暗算。他吩咐夥計，每次和尚從鋪裡取了什麼藥，一錢一毫，全部詳細記下，然後又派人裝成急診病人，夜間求醫,躺在柴房裡面偷看和尚施藥。很快，錢益仁把藥方中的藥物劑量都搞了個清清楚楚。
藥方到手，錢益仁起了歹心，他知道只有把玄壺和尚幹掉，獨佔藥方，才能賣藥發財。於是一不做二不休,錢益仁買通了一個地痞，乘玄壺和尚晚上熬藥的時候衝進房間，用刀將玄壺捅傷。
歹徒逃走後，錢益仁假裝聞訊趕來,急忙為玄壺治傷。
玄壺搖頭道:“不必救治了，我原本大限將盡，我死後，錢施主要繼續施藥救人，萬萬不可乘人之危，收昧心錢發財。記住:藥方是半夏三錢、黃....”玄壺和尚來不及說完，就斷了氣。
錢益仁嘿嘿一笑，心想:不用你說，藥方我早就到手了，你放心,我會繼續用好這個藥方的!
錢益仁為玄壺和尚舉行了盛大的葬禮，四里八鄉的百姓聽說，紛紛前來送葬，哭聲動天。葬禮辦完以後，錢益仁立刻照方抓藥,煎了藥湯到外面高價出售。人們雖然不滿，但救命要緊，只好掏銀子買了回去。
奇怪的是,錢益的藥湯竟一點療效也沒有,慢慢地,無人再來買錢益仁的藥湯了。
錢益仁百思不得其解，難道玄壺和尚知道自己的心思，自已搞到的藥方是假的?
幾年以後，疫病終於過去了。
一天，一位長鬚老僧來到益仁堂尋訪玄壺和尚。錢益仁說:“是曾有一位玄壺師父住在本堂施藥救人，深得百姓愛戴，誰知卻被歹徒持刀殺害，令人痛惜啊。師父臨終留下一藥方，只是我按方煎了藥，卻不管事。"
錢益仁把藥方拿出，遞給老僧。老僧看了以後，嘆口氣說:“藥方並無差錯，只是缺了藥引。”
錢益仁早想解開這個謎，趕緊問:“什麼藥引?”
老僧道:“施主有所不知，這個病腿的玄壺和尚，原是我的徒弟，幾年前，疫病流行，他不聽我勸，偷了我的藥方來平江救人。這藥方中的藥引必須是施藥之人膝蓋上的一塊皮肉，用別人別物代替都不靈驗，這藥引看似一塊皮肉，實是捨己救人的醫德啊。現在疫病已過，告訴施主也無妨了，施主缺的正是這個藥引。”
聽了這些話，錢益仁羞愧難當。從此以後，他施藥救人，都只收本錢，再不貪利。▲
