說起德國陸軍元帥埃爾溫·隆美爾估計很多人都不陌生了，德國陸軍三大名將之一，在北非戰場打的英軍找不到北，還得到了一個“沙漠之狐”的綽號。但眾所周知隆美爾率領的德國非洲軍團是德軍各部隊裡有名的窮光蛋，在北非從來就沒有得到過充足的補給，全軍上下都是勒緊褲腰帶過日子。這固然有德國方面輕視北非戰場和義大利人護航不給力的原因，但更主要的原因是還是英軍佔了馬耳他島，掐住了隆美爾的後勤命脈。
這裡可能有人就不明白了，怎麼這小小的馬耳他還成了德軍的軟肋，一個孤懸地中海上的貧瘠島嶼，怎麼就能扼住隆美爾的命脈，搞得一代名將隆美爾都無計可施呢？
這就要從北非戰場的特殊性來說了，不同於歐陸戰場後勤直接從後方走鐵路和公路運到前線的各部隊手中不同，北非這處孤懸海外的戰場在後勤供應上可就複雜多了，物資必須先運到港口裝上運輸船，然後再透過海路運到北非才行。
僅從這一點來說，英軍和北非的德意聯軍都是一樣的，部隊每天消耗的物資，哪怕僅僅是一片面包，都是得從遙遠的本土送來才行。
多了一層海運的壓力，這物資的運輸難度必然是驟然上升，這不僅是因為後勤運輸的過程和時間，更有一些潛在的高風險。比如說英國人就必須面對大西洋和地中海里無處不在的德國潛艇，而為向北非戰場的德意聯軍輸送物資的義大利海軍也同樣需要面對來自英國皇家海軍地中海艦隊的威脅。
但總體來說英國的海上運輸風險可比德意聯軍少多了，而原因自然是因為他們不需要面對來自馬耳他島的威脅——從島上機場起飛的航空兵。
在和平時期馬耳他島是個不太容易受注意的小地方，但對於歐洲的軍事家而言，這裡卻是一個兵家必爭之地。這座不起眼的小島位於地中海的中央，獨特的地理環境導致了這裡是控制地中海的咽喉要道。
歷史上圍繞馬耳他島爆發的戰爭數不勝數，比如說16世紀馬耳他醫院騎士團曾經和奧斯曼帝國爆發戰爭，拿破崙也在1798年率軍攻佔了馬耳他島，隨後英國人又在1800年奪取了馬耳他島的控制權，此後這個地中海的咽喉之處就落入了英國人手中。
那麼對於戰爭的雙方而言，馬耳他島的重要性凸顯在哪裡呢？很簡單，如果從英國人的角度上來說，直布羅陀、馬耳他島和亞歷山大港就形成他們在地中海上的防禦網絡——直布羅陀是一道阻止德國海軍進入地中海的鐵閘，確保德國的U型潛艇不能隨意進入地中海，義大利皇家海軍也不能離開地中海。
亞歷山大港則是英國皇家海軍地中海艦隊的錨地，艦隊隨時可以從亞歷山大港出發攻擊地中海的義大利皇家海軍。而馬耳他島的地位則更為重要，它是英國在地中海上的眼睛和延伸的手臂。
在那個年代想要準確判斷一支船隊的位置是很難的，畢竟那個時候沒有衛星偵察，只能依靠航空偵察在海上搜索對方船隊，也是在這樣的情況下馬耳他島的重要性被凸顯出來了。馬耳他島本是地中海上的中間停靠站，對於義大利而言恰好卡在了義大利至利比亞的航線上，而馬耳他島上有英國皇家空軍的航空力量，在它們的偵察之下義大利海軍的運輸船隊很難保證自己的行蹤不會暴露。
一旦義大利海軍運輸船隊被馬耳他島起飛的英軍飛機發現，那麼這些運輸船隊的下場就會變得十分悽慘。英國皇家海軍地中海艦隊會迅速從亞歷山大港出動，對這些運輸船隊進行截殺。
就算英國的地中海艦隊來不及截住對方，馬耳他島上起飛的轟炸機也不會放過它們。而義大利皇家海軍因為自身能力的不足，再加上缺乏油料不能開出足夠多的大型船艦護航，所以通常會在遭受攻擊後損失慘重。
需要指出的是，因為馬耳他島的地理位置過於關鍵，所以部署於馬耳他島上的英國皇家空軍的攻擊範圍就變得十分恐怖。從馬耳他島起飛的英國皇家空軍向東可攻擊希臘沿海港口，向南可攻擊利比亞沿海港口，向西可攻擊阿爾及利亞，向南可攻擊義大利中部的佛羅倫薩。這代表英國皇家空軍依託馬耳他島幾乎完全控制了地中海，德意聯軍向北非輸送物資的所有航線均被英軍控制，甚至就連北非的公路運輸都會遭到英軍無情的攻擊。
德意聯軍不是沒有想過攻陷馬耳他島，但因為義大利海軍無力運輸部隊登陸馬耳他島，所以改為了以空中力量對馬耳他島進行壓制。德國第10航空軍曾在1941年初進駐義大利，任務是對馬耳他島展開空襲達到壓制效果。
這一策略一度起了作用，讓義大利海軍運輸船隊的損失下降到了可接受的5.6%。但隨著蘇德戰爭的爆發，第10航空軍撤離了義大利，英軍則趁機恢復了馬耳他島的航空兵力，義大利運輸船隊的損失數字迅速攀升到了30%以上。
海上運輸受到如此大的損失，對於身處北非的隆美爾來說可不是個好訊息。要知道，從德意聯軍控制下的“的黎波里”到英國人控制的“亞歷山大港”，二者之間相距足有1600公里遠，決定雙方攻擊距離的關鍵就在於物資運輸和地處二者之間的託布魯克港。
而因為馬耳他島死死扼守住了地中海的咽喉之處，德意聯軍的後勤運輸存在有巨大的困難，物資運輸效率大打折扣，這對於北非的德國非洲軍團和義大利軍隊都是巨大的影響。
這樣的直接結果就是北非的德意聯軍在後勤上對比英軍存在有巨大的劣勢，補充兵員、技術兵器和後勤物資都遠遠不能達到隆美爾的最低需求。在北非戰爭的初期隆美爾可以靠機械化部隊和航空兵力的快速進攻出其不意地打垮英軍，可當戰爭轉入到相持階段時，缺乏物資和兵員的隆美爾就顯得後繼無力了。
反觀英軍卻能透過海上運輸獲得源源不斷地補給和增援兵力，此消彼長之下隆美爾的失敗也就成了一個必然。可以說，北非戰爭的勝利就是圍繞馬耳他島展開的，這裡就是隆美爾的“阿喀琉斯之踵”。
