中國古代歷史上曾多次出現南北分裂，東西對峙的情況，很容易形成列國並存，相互爭雄的局面。比如，一提起三國，人們就會立馬想到諸葛亮、周瑜、司馬懿，以及屬於他們那個時代的魏蜀吳三國。
其實，除了最知名的魏蜀吳三國之外，中國古代歷史上也曾有過數次三國鼎立的時期，它們由於存在感較低，所以不被大家熟知。
第一次三國時代出現在東漢末年。開始於公元220年曹丕代漢，結束於公元280年西晉滅吳，總計60年。這一時期主要的國家是曹魏(220-265)；蜀漢（221-263）；東吳（222-280）。
第二次三國時代出現在南北朝時期。開始於公元534年北魏分裂，結束於公元550年東魏滅亡，總計16年。這一時期的主要國家是東魏（534-550）；西魏（535-556）；梁朝（502-557）。
第三次三國時代也是出現在南北朝時期。開始於公元557年北周建立，結束於公元577年北齊滅亡，總共20年。這一時期主要的國家是北周（557-581）；北齊（550-577）；陳朝（557-589）。
