日本德川幕府時代，在皇室貴族和有錢人中，出現了一種讓人聞之變色的怪病——患者最初只是感到疲倦、四肢無力，愛打瞌睡，漸漸地還會出現一些嘔吐或者抽搐的現象。
再往後，他們的腳也腫得像饅頭一樣，並不斷潰爛，喪失行走能力。
這時，癱在榻榻米上的他們變得口齒不清，接著逐漸失去觸覺，肌肉軟塌塌的再也使不上勁，無論如何調養，情況都不見好轉。
最後，他們會虛弱得無法進食，走向生命的終點。
這種從癱軟無力症狀開始的患病過程，倒是跟傳統富貴人家嬌弱的形象挺匹配，再加上當年多發生於權貴們聚集的德川幕府統治中心——因而又被叫做“江戶病”（江戸患い）。
古代日本江戶城
令人奇怪的是，這個“江戶病”，似乎只跟有身份的人過不去，住在城中的貴族患病率很高，反倒是窮苦的日本庶民幾乎不會沾染這種怪病。
死於它手中的，不乏各位“大人物”，比如，日本第115代天皇櫻町天皇、第13代徵夷大將軍徳川家定與第14代徵夷大將軍徳川家茂。此外，各類大名和富人們，也往往飽受“江戶病”的折磨。
尤其是德川家茂的死，可以說得上是間接導致了幕府的倒臺。
為了延續幕府統治，家臣們只得從宗室國過繼了個叫慶喜的男青年。這就是末代幕府將軍，德川慶喜。
德川慶喜
這位德川慶喜將軍不聽勸，非要衝動的釋出“討薩表”，公開武力鎮壓倒幕派，結果，自己反而被“鎮壓”了，兵敗後，一路瘋狂跑路，躲進了寬永寺。
絕境之中，德川慶喜靠著深宮大奧裡的13代將軍夫人篤子（她老公也死於“江戶病”）託關係、找熟人，才較為體面保全了自己的家族。
最終，在篤子夫人的奔走下，江戶城被和平移交給新政府軍，史稱“江戶無血開城”。
這就是著名的“大政奉還”。幕府統治時代就此結束，江戶隨即被改名為東京。
德川慶喜退位後，成了一名攝影愛好者和民俗學家。篤子夫人則遣散了大奧中的佳麗，讓她們自謀生路去了。
電視劇《大奧》結尾——大奧侍女阿滿在多年後的繁華大街上，看到身穿時髦洋裝的篤子坐在人力車從她身邊經過
然而，到了明治維新時代，“江戶病”依舊肆虐，甚至還有更嚴重的趨勢。。
1870年代，明治天皇的姑姑——和宮內親王就因它死去。甚至連明治天皇自己也出現了明顯症狀。
此時，近代醫學理念已經傳入了日本，人們在新潮的顯微鏡下，看到了大量微生物。
而“江戶病”的發病特徵，又同因真菌感染引起的腳氣（足癬）非常像，於是，人們乾脆就把“江戶病”又叫成了“腳氣病”。
當年，日本“科研人員”都把這個“怪病”看成了由微生物引起的傳染性疾病。
明治維新後，日本興起了諸多西式大學
由於西方基本沒有這種樣的病例，所以來日本的西洋醫生們都對此束手無策，均認為這屬於日本特有的一種風土病，還有的醫生推測其病因為“血液的變質”，而更多的，則傾向於“微生物感染說”——他們拼了命想找出病毒、細菌或寄生蟲等病原體，並叮囑患者注意個人衛生、常消毒、進行隔離以預防傳染等等。
尷尬的是，上述看起來很“科學”的預防治療措施，幾乎木有什麼效果。
明治維新後的日本，處處以西洋為標杆，除了衣食住行，也包括當年流行的科學理念
更讓人沒想到的還有，到了19世紀末，原本“貴族專供”的腳氣病，竟然開始往國民疾病方向發展了，大量的平民紛紛患上了腳氣病，軍隊裡更成了腳氣病的重災區。
1878年至1892年間，日本海軍每年就有平均三分之一應徵入伍的水兵出現發病症狀。日本政府每年都會投入大筆預算，用於防治“腳氣病”的“消毒療法”。
甚至明治天皇也無奈的哀嘆：“不解決腳氣病的問題，日本海軍就沒有存在的意義。”
直到一位叫做高木兼寬的海軍軍醫，透過認真觀察，意外發現，那些遠洋去了美國的日本水兵，患病的機率明顯低於其他路線。再經過一對一調查，他又發現，這些水兵們，很多都喜好去吃美國人的那種廉價漢堡。
對比日本海軍和歐美海軍的蛋白質攝入量和搭配的主食，他又推斷，腳氣病很可能是由於日軍飲食中缺乏動物製品和麵食導致的，並參考歐洲海軍，嘗試改變日本海軍的飲食結構，增加肉類和牛奶，用西洋麵包替換傳統的“大米白飯”。
1887年，日本海軍全體採用高木兼寬制定的飲食標準，當年僅3人患病。
擺脫了腳氣病困擾的日本海軍，將猙獰的目光望向了中國。
7年後，甲午戰爭，日本海軍全殲大清北洋水師。
這一仗，打出了日本半個世紀的國運，也打出了中國的百年國恥。
高木兼寬則因解決日本海軍腳氣病問題，被明治天皇親自封為男爵。
試想，如果沒有這個叫高木兼寬的人，或許中日甲午戰爭和相關的歷史，又會是另一個樣子了。
高木兼寬
從那以後，日本海軍一直保持著超高標準的伙食配額，甚至到了二戰後期，天皇連砂糖都捨不得吃的時候，他們還在堅持著麵包配黃油的“西式”早餐。
說了這麼多，大家可能會問了，這個腳氣病既然跟吃肉有關，那麼，應該窮人更容易得才對，你為什麼又說這是一種“貴族病”呢？
原來，在老早前的日本風俗中，長期流行“有身份的人不吃肉”的傳統。
很久很久以前的165年，天武天皇為了普及佛教，曾經頒佈了一項“肉食禁止令”。
飛鳥時代的天武天皇
然後，貴族們紛紛熱烈響應，以表忠心，他們除了吃魚蝦、雞蛋，幾乎都什麼葷腥也不沾了。
這導致，貴族們體內極度缺乏維生素B1——維生素B1大量存在於雞鴨牛羊豬這些動物中，但魚蝦中的維生素B1則比較少。
而且，維生素B1會影響人的發育，因此，人的發育期如果缺了它，身高也會受到影響。
更何況，在古代日本，四腳獸類的肉，即便他們想吃，獲得這些動物製品的機會也並不多～就看那些根據存世盔甲推斷的名將們的身高，就知道那地方物產有多麼貧瘠。
比如，一統日本，霸氣無比的豐臣秀吉，按其傳下來的盔甲換算，他的身高也就僅在140cm左右。
19世紀中後期的日本武士擺拍，短小的身材一覽無餘
可是，即便在那時的日本，有身份的人總以“吃素”為榮，為什麼平民卻不容易得這個“富貴病”呢——畢竟，他們也同樣是沒條件吃肉的。
原來，維生素B1除了在肉中含量較多，同時也大量存在於植物的胚芽中，這就是咱們通常說的糙糧。
而在日本傳統飲食文化中，對精米煮的白飯，素來有種靈魂式的追求。
比如下面這句日本諺語——白いご飯さえあれば他には何もいらない（只要有大白米飯其他什麼都不用）。
日本貴族主食吃的是精加工的大米，也就是所謂的大米白飯，但平民吃的是糙米，反倒有更多的途徑幾乎獲取維生素B1。
但隨著明治維新後，日本開始工業化，透過機械化的糧食加工手段，普通人也能承受精米的價格。這樣一來，他們就在無意間，悲劇的患上了“貴族專供”的“腳氣病了。
不過，當年的高木兼寬也是摸索著來的，他本人並不清楚是動物製品、麵包裡面真正發揮作用的，就是神奇的維生素B1。
到了20世紀20年代，隨著科學的發展，人們才逐漸察覺出，“腳氣病”和維生素B1之間的因果關係。
於是，當日本海軍繼續拿牛奶麵包配黃油當早餐來預防“腳氣病”的時候，軍費相對有限的日本陸軍，則把一些部隊的精米伙食改成了糙米。結果，這還曾經險些引發了日本陸軍隊基層官兵們的暴動——原本，他們來當兵，圖的就是吃上細糧做的“大米白飯”。
