當你走近埃及金字塔的時候，隨便從地上撿一塊碎石，就會看到上面有許多硬幣一樣扁圓的石頭。這些原來是一些化石，來源於一種叫貨幣蟲的古代動物。用來堆金字塔的石灰岩，就是四五千萬年前由這類貨幣蟲化石黏結起來組成的。它的形狀、大小有點像硬幣，所以叫作貨幣蟲，其實形狀更像中東盛產的綠扁豆。金字塔前有風化掉落的貨幣蟲化石，當年古希臘人看不懂，還以為是堆造金字塔的古人掉落的風乾綠扁豆。假如你取一顆化石從中間剖開拿到放大鏡下看，可看到裡面居然有幾百個精緻的隔板，這到底是什麼?原來這是一種單細胞動物有孔蟲的殼，也就是它給自己建造的住房，它長大一點，就增加一個“房間”。有孔蟲雖然個體小，卻是個大門類：化石有3000多屬、6萬多種，存活至今的就有6000多種。貨幣蟲是生活在熱帶淺海海底的一類生物，大的能用手指頭捏起來，屬於大有孔蟲。所以，金字塔真的是有孔蟲的殼堆起來的。
大有孔蟲現今仍有不少。如果你到沖繩旅遊，最常見的紀念品莫過於“星砂”。星砂就是當地海邊的大有孔蟲，抓回來一漂白再裝進小玻璃瓶，就成了旅遊商品，物美價廉。這種大有孔蟲殼上長“角”，像顆小星星，要是剖開了在顯微鏡底下看，它也有非常複雜的內部結構。
大有孔蟲在幾萬種有孔蟲裡只是很小一部分。大多數有孔蟲沒有那麼大，要用顯微鏡才能看到，叫作小有孔蟲，它們有的在海水上層浮游，有的在海底過底棲生活。不管是大有孔蟲還是小有孔蟲，不管是浮游還是底棲有孔蟲，都可以成為化石儲存在海底的地層裡。有孔蟲在地質時期進化很快，不同地質時期有不同屬種的有孔蟲。勘探石油的時候，關鍵要知道井下地層的年齡，而海相地層裡多的是有孔蟲，可以指示年齡。100多年前，美國人透過研究有孔蟲化石在石油勘探中取得了很大成功，於是有孔蟲一下子走紅，出現了專們研究有孔蟲的實驗室、出版物、基金會。有孔蟲從而成了勘探石油應用最廣的化石門類之一。
