在我國古代的西漢時期，北方的匈奴在冒頓單于的率領下日益強盛，給中原的西漢王朝造成了非常大的威脅。眾所周知，匈奴是多個遊牧民族的結合體，這些遊牧民族善騎善射，最常用的兵器除了馬刀就是弓箭了。
然而，弓箭一般是由竹子生產而成的，在北方並不盛產竹子的情況下，匈奴人是如何獲取弓箭的呢？其實，竹子並不是作為弓箭的最佳材料，匈奴人用牛角、桑木、拓木等材料製作的弓箭反而更加實用。
（一）竹子：產量巨大，用之作為弓箭更加方便
后羿射日是古代神話中有名的典故，當時后羿所使用的兵器就是弓箭，所以，弓箭作為兵器來說歷史悠久，被使用的程度也非常廣泛。那麼為什麼在人們的意識中，竹子是生產弓箭的最佳原材料呢？
那是因為我國竹子的產量十分巨大，且竹子比較易於砍伐和加工，生產弓箭的效率較高，是軍隊生產弓箭時的原材料首選。據瞭解，竹子的主要產地位於我國南方的四川、浙江、湖南等地。
我國境內共有5000多種竹子，竹林的總面積也比較大，能夠滿足古代軍隊對弓箭數量的需求。此外，竹子比較容易砍伐，且硬度高、直徑小，加工成弓箭非常方便，不必在後期加工上浪費太多精力。
（二）匈奴人制造工藝爐火純青，弓箭殺傷力巨大
匈奴生活的地區在我國北方，以草原居多，地勢平坦，利於騎兵和弓箭威力的發揮。其實在春秋戰國時期，北方遊牧民族專注於狩獵，由於野獸的移動速度較快，所以弓箭也就成了最佳的狩獵武器。後來中原政權完成了大一統，經濟發展速度也較快，同樣實力較強的匈奴為了掠奪資源，開始將弓箭作為常用的作戰武器，廣泛應用於與漢朝軍隊的作戰中。
用竹子作為弓箭原材料的優勢是工藝簡單、資源豐富。不過竹子還是比較容易折斷的，並不是最適合作為弓箭的原材料。而且北方氣候寒冷，並不適合於竹子生長，所以，匈奴人並不會選擇竹子作為製造弓箭的材料。
據《考工記》記載，北方盛產的桑木和拓木的硬度較高，是非常適合用來製作弓箭，匈奴人一般用這兩種原料造箭，用牛角來做弓，也就是匈奴人主要使用的牛角弓和竹材單體弓。
因為匈奴人一直以來都將弓箭視作自己的最主要武器，所以他們在弓箭方面的製造工藝也非常高超，這也讓他們的騎兵擁有了很強的殺傷力，一度令漢朝的軍隊難以招架。
由此可見，匈奴人以牛角、桑木、拓木等材料製作弓箭，殺傷力很強，這令他們在與漢朝的前期作戰中佔盡優勢。不過隨著景帝、武帝時期整體國力的提升，軍隊士兵的武器裝備也獲得了補強，在漢兵全副武裝之後，匈奴人的弓箭威力也就沒有那麼大了。