奧地利這個國家，現在提到它，人們腦海中浮現的印象應該和瑞士、匈牙利、捷克、斯洛伐克等歐洲小國家沒什麼兩樣。但是，如果時間倒退300年，奧地利的國家幅員和影響力會讓你大吃一驚！那時的它被稱為“歐洲的必須”！
當代的奧地利版圖縮水大
中世紀幾百年以來，德意志的各個邦國一直在阻止神聖羅馬帝國的皇帝阻礙他們在地方的特權，1356年，先皇絕嗣，形成了七大選帝侯制度，即此後的皇帝必須從七個最有實力的諸侯領主中選出。但到了，1438年，七大選帝侯中的奧地利大公爵成為皇帝，他來自哈布斯堡家族。此後，哈布斯堡家族利用奧地利世襲領地的資源，透過聯姻、賄賂、軍事政治等手段一直壟斷了神聖羅馬帝國的皇帝權位（直到1806年，被拿破崙擊敗廢除）。
這幾百年間，奧地利家主不遺餘力地想在整個帝國引入君主集權制度，雖然經常遭到失敗。但在神聖羅馬帝國範圍內，沒有哪個邦國有奧地利那麼強的影響力。
哈布斯堡家族馬克西米連上臺後（1493-1519），繼續促進了幾個重要聯姻。結果到他的孫子輩查理五世1519年上位時，繼承了奧地利、尼德蘭和部分法國的領土勃艮第，西班牙的卡斯提爾和阿拉貢，整個西屬美洲和散佈於地中海及義大利的屬地，查理五世在西班牙被稱為查理一世，到菲利普二世（1556年-1598年在位）時期，哈布斯堡家族又繼承葡萄牙，哈布斯堡帝國版圖一度達到頂峰。1526年，奧斯曼土耳其擊敗匈牙利，為了獲得盟友對抗土耳其，匈牙利選舉查理五世的兄弟費迪南作為匈牙利國王。費迪南領導的匈牙利依然擋不住土耳其人的進攻，於是神聖羅馬帝國的影響力自然深入到了匈牙利來幫助抵抗異教徒土耳其人。
1526年後的100多年來，土耳其鯨吞蠶食了匈牙利，1683年，奧斯曼土耳其的軍隊攻打到維也納城下，這場戰爭演變成為基督教世界和伊斯蘭世界的命運之戰。於是，德意志各邦、波蘭、教皇、威尼斯、沙俄都出錢出力來幫助奧地利，結果就是奧斯曼土耳其軍大敗。此後，土耳其人再也無力覬覦西歐了。
1699年，土耳其被迫割讓匈牙利大部分、特蘭尼西亞和克羅埃西亞給奧地利，而自己永久性地退回到羅馬尼亞和巴爾幹。
哈布斯堡家族的祖庭在奧地利
打敗東方的奧斯曼土耳其人後，奧地利開始收復西方被法國侵佔的領土，它還參與了西班牙王位繼承戰爭。到1714年，根據戰後條約，奧地利得到西屬尼德蘭比利時、義大利的米蘭和那不勒斯。
當奧地利再次轉向東方時，它取得了更加輝煌的勝利：奧地利攻佔貝爾格萊德，攻入黑海西岸的瓦拉幾亞，1739年與土耳其人劃定的邊界一直維持到20世紀。
到1740年左右，奧地利成為一個幅員極為廣闊的新帝國，以中部多瑙河為中心，包括比利時、義大利、匈牙利王國和波希米亞（今捷克斯洛伐克）。在奧地利哈布斯堡家族的宮廷、政府和軍隊中，充斥著大量的匈牙利人、捷克人、克羅埃西亞人和義大利貴族，這是當時一個國際性或非民族性的國家，這是當之無愧的“歐洲的必須”。哪怕後來俾斯麥領導的普魯士統一德國，把奧地利排擠出了德意志，奧地利在中歐一樣是強大的存在。
19世紀後半葉奧地利向東歐挺進
此後的歷史風雲變幻，歐洲戰爭頻仍，“歐洲的必須”奧地利被衝散，中歐成為來去自由的無主通道，所以普魯士崛起了，沙俄的影響力也深入歐洲腹地了！
