東漢以後飲茶之風向江南一帶發展，繼而進入長江以北
到了東漢末年，進入三國時期，茶再一次發生了歷史性的變化。這個時期人們將採來的葉子先做成餅，晾乾或烘乾，然後再存放起來，這是製茶工藝的萌芽，也是茶葉從生煮羹飲到曬乾收藏的轉變。
製成茶餅後，運輸更加方便，漢朝時茶區逐漸擴大。從馬王堆漢墓出土的文物中有表明，漢朝時期長江中游的荊楚之地也已經出現了茶和飲茶習俗
三國時期也喝茶，尤其在漢代基礎上茶事有了進一步的發展。
張揖的《廣雅》記載：“荊巴間採茶作餅，成以米膏出之，若飲先炙令色赤，搗末置瓷器中，以湯澆覆之，用姜蔥芼之……”
據《三國志·吳志·韋曜傳》記載載：吳國的第四代國君孫皓，暴戾專橫，嗜飲酒，常在宮中設宴，邀群臣飲酒作樂。然而每次設宴，來客至少要飲酒七升。當時的孫皓很是信任器重的臣子韋耀，不勝酒力，孫皓便悄悄密賜茶荈以代酒，也就是命侍酒的人給韋耀換上茶來代替酒。這樣的話保留了雙方的面子，也保護了自己的臣子。
這就是以茶代酒的最早記載
《三國演義》中的蜀國大將張飛，率領軍隊前去攻打武陵壺頭山的“五溪蠻”，結果在路過烏頭（即今桃花源）時，不小心遭遇了瘴氣。不僅大量將士病倒，連張飛本人都未能倖免。
十分湊巧的是，正在當地山上，有一位老人。他聽說劉關張桃園三結義的事蹟，對張飛的俠肝義膽十分敬佩，於是願意下山救治各位官兵。
老人獻上的這一種神奇秘方，並不是什麼特殊藥品，正是當地特有的一種茶飲——擂茶。
擂茶，古時亦稱“三生湯”，起源於漢，盛於明清。以生米、生薑、茶葉為主要原料，也可以新增花生、芝麻、綠豆、鹽、山蒼子等佐料，是一種流傳於華南地區的養生茶飲。在此茶飲中，“茶葉能防病治病，生薑能理脾走表，生米能滋潤腸胃”，所以在古時候，是緩解瘴毒的靈丹妙藥。
而在擂茶中，對瘴毒起到主要調解作用的成分，自然是茶葉無疑。我國自古以來就有以茶養生的習俗。這種傳統可以上溯到遠古時期，“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，說的就是茶具有解毒功效，因此也被稱為“消毒臣”。
