山鬼，原是赤帝之女，名叫瑤姬，又名妙用真人，本是赤帝最愛之女兒，其天性悲憫眾生，相貌也極美的，但紅顏薄命，未嫁而亡，死後葬在巫咸山南側（就是現在的山西瑤臺山），魂魄飄到姑瑤山上，變作瑤草，如若女子服用後，嫵媚多姿，美可使其容貌大變，其魂魄所變的瑤草，日久天長吸收了天地靈氣後，變作一女子行走於人間，便是後人所稱的巫山神女（也是當今神女峰的由來），後曾受九卷天書於大禹，並派神丁相助，助其疏導河流洲渠，以成其治水之功。後因在其埋葬之地，每每夜深人靜，可聽見一女子輕輕的哭泣之聲，被後人傳為山鬼。
在民間關於山鬼還有這樣一段傳說。
話說，在宋朝時期。一座都城中，有一四進院落，朱漆大門上方懸掛一匾額，上書“朱府”兩個金漆大字，這朱老爺，有兩個孩子，小姐二八年華，生的是她秀雅絕俗，美目流盼、桃腮帶笑。小少爺雖然只有六歲，生的也是星眉劍目，潔白無瑕，小少爺正式啟蒙的年紀。朱老爺給小少爺找了箇中了鄉試第一名的解元先生啟蒙。
正直夏季，天氣炎熱，小姐午睡不成，在繡樓上乘涼。遠遠看見一玉面書生在誦讀文章，見旁邊坐著的男童。正是自家弟弟。心下了然這應該是父親為弟弟請的啟蒙先生。朱小姐正是青春年華，見這謫仙一般的男子，不禁臉色泛紅，羞澀起來。便低頭小聲吩咐身後丫鬟，去打聽一番，小丫鬟聽後低笑一聲轉身打探去了。小半個時辰後小丫鬟小跑著回來了，稍喘一口氣對小姐說“小姐，奴婢打聽清楚了，這先生姓李，便是去年鄉試第一名解元公子，李公子因家中貧苦，只有一母親相依為命，多年苦讀，家中也是度日艱難，是老爺幾次登門。才勉強同意為小少爺啟蒙，奴婢還打聽到，這李公子一心求學，至今還未曾婚配”。說著抬眼笑看著自家小姐。
在這一眼以後，朱小姐便常常在弟弟與小丫鬟的幫助下與李公子見面，兩人談詩論畫，共賞四季景色，兩個人情感也逐漸深厚，春去秋來時間轉眼即逝。
這天朱老爺對朱小姐說，已為她定下親事，是這城中同樣的大家族趙家二公子，這二公子隨排行老二，卻是正室夫人所生的嫡出公子。怎奈朱小姐對李公子早已情根深種，又怎可輕易答應這門婚事。急於無奈，與父親道出了與李公子的情事，朱老爺聽後勃然大怒，對其說“父母之命，媒妁之言乃自古的道理，你身為大家閨秀，怎麼能做出此等有辱家風的事，婚期已定，你只需要靜待大婚之日”，說完甩袖而去。那李公子也被逐出府去。朱小姐也癱軟在椅子上，在這日以後朱小姐已各種方式表達拒絕，可其父親也全然不顧。終於在這一日的爭吵以後，朱老爺把其關在了繡樓上，並派家丁守護。
這日深夜。在小丫鬟熟睡以後，悲怒交加下朱小姐留下一封絕筆信，叫丫鬟交與李公子，信中書“阿郎，你我雖然情根深重，奈何父親嫌你家貧，家父所定婚事，我雖然萬分不願，用盡渾身解數。卻依舊改不了父親決定。你我今世怕是難成夫妻，奴家寧願先走一步，在奈何橋旁等你，也不願嫁與他人為妻，待奴家走後，你切不可隨我而來，定要爭個功名，有個分位，這樣奴家九泉之下也心甘了，阿郎，我會在屬於我們的山坡上，等你功成而歸，阿郎永別了，絕筆”，寫罷，對鏡整理好妝容，終究還是用一根帶子，懸樑而死，了結了這花樣年華。朱老爺沒想到自家女兒這樣決絕，心中後悔卻為時已晚，問過小丫鬟後，把自家女兒葬在了他與李公子私下相會常去的小山之上。
話說這李公子，在朱小姐下葬後，為圓朱小姐臨終期望，遠離家鄉求取功名去了。
時光斗轉，幾年後，李公子迴轉家鄉，這時的他乃是以新科狀元之身衣錦還鄉。當儀仗行至一座小山坡腳下。原本晴朗的天空，忽然下起大雨，儀仗隊無奈躲在路旁一茅草亭下避雨。四下張望間，遠見山坡上有一女子身影，正是這一模糊的身影，讓狀元紅心下一驚，這身影好似當年的朱小姐。這是耳邊傳來一聲聲若有若無的呼喚“阿郎，阿郎，”，那呼喚的兩個字，正是當年祝小姐對她獨有的稱呼。思考間狀元公也起步像那身影走去。行至身影前，才看清那正是她朝思暮想的朱小姐。昔日戀人重逢，相擁而泣，哭泣間，聞聽懷中人兒抽噎輕說“阿郎，你終於回來了，你終於沒有辜負我當年所期望的，如今也是出人頭地了。這幾年我都在這裡等你歸來。如今還能見你一面，我已經無憾了，你我人鬼殊途，日後恐怕不能再相見了，我知你這些年依舊愛我如初，一直不曾婚配，依舊獨身一人”，狀元公將懷中人抱的更緊了，“能得你深情至此，便值得我當日為你殉情而死，你且回家探望婆母，她老人家也是日夜盼望你迴轉，日後你會遇見一女子，揹著瑤草，這女子身上有我一分魂魄，也是我為你選的妻子，這姑娘心地善良，有大愛之心，樣貌也算不輸於我，你便娶了她吧，就當是娶了我”。聽到此處，狀元公正要拒絕，一道炸雷，懷中人而不見了。低頭見其所立之處，地面上有一折扇，正是當初他贈與朱小姐的定情之物，便知道剛才所發生的都不是假的，是那已去的心上人的指引。
想到此處便走向草亭，天氣也已經放晴，招呼一眾人，向家中而去。行至家中，聽母親所說，那朱小姐的埋骨之地，每當陰雨天氣，路過之人，總能聽見女子輕聲哭泣，那哭泣聲中，都是思念之情，相鄰之間對其稱為山鬼。
沒過幾日，狀元公果真在路上碰見一個身背瑤草的女子。但見這女子，與去世的心上人有幾分相似，便叫母親上門提親，娶這女子過門，婚後二人合美一生，狀元公其功名之路也是一路安穩，只是有心之人都能發現，多少年間狀元公手中的那一紙摺扇從未換過！
