案件發生在北朱初期的西京河南府，
有個和尚路過一個小村子，看看天色已晚，想找個住處。村 裡只有一個靠路邊的小飯鋪，沒有旅店，和尚只好向村中住戶借 宿。和尚就近敲開了一家院門，施禮說明來意，房主說家有妻室， 不便和尚留住。和尚退到院外門旁，本想再找別的人家借宿，但 轉念一想，住戶既便沒有妻室，還可能有母親或姐妹等人，多有 不便，好在天也不冷，不如就在這門旁牆下湊合一夜，也便於明 天趕早上路，於是就拉緊衣襟，黎牆休息了。
半夜，和尚正想起身小便，忽見一條黑影從牆內竄出，攜帶 著一個人，還提著一包東西，很快地跑遠了。和尚嚇了一跳，定 定神，心想得趕快離開這個是非之地，不然明天被這家主人看見 準會把我當賊抓起來。越想越怕，急忙逃開。本來對這裡就不熟 悉，再加心慌意亂，就跑到一片荒草地裡。忽然腳下踏空，掉進 一個枯井中。和尚覺得碰到了一堆綿軟的東西，但並裡漆黑如愚， 什麼也看不見。和尚伸手一摸，是個沒氣的死人，手上又沾了不 少粘乎乎的血。和尚嚇得半死，努力鎮定一下自己，想趕快離開， 就摸著井壁往上爬，並壁潮滑難攀，爬了幾次，都摔了下來，和 尚正喘著粗氣，艱苦地往上再爬，這時，追蹤抓賊的人趕到了，尋 聲抓住了和尚，找到屍體。死者正是拒絕和尚投宿人的妻子。和 尚被扭送到了官府。
府衙立即派件作驗屍，查明女屍是被刀砍而死，當天提審和尚，和尚進大堂就高喊冤枉，說自己絕對沒有殺人，府官看他 身上不少血汙，又是夜裡被抓，和女屍同在村外的枯井中、很可 能就是兇手，於是嚴刑拷問。和尚痛苦難忍，生不如死，無奈自 以殺人盜物，但又不知殺人工具和贓物在什麼地方，只好說謊騙 官，說刀和所盜的東西留在井邊，想放好屍體後再拿，不知被什 麼人拿走了，這樣官府就初步審結定案了，獨有通判向敏中覺得 此案還有疑點，心想為什麼沒有贓物和兇器?如果有人拿走偷盜 的東西，還有可能，但有人拿殺人兇器，就不合情理了，誰願自 找和殺人有關的麻煩?和尚對贓物又說不太清,這又是為什麼?於 是又再三審問和尚，和尚除自認殺人外，就說是上輩子欠了死者 的命，這輩子必須還慣，沒什麼可說的。向敏中又反覆分析案情 和和尚認罪的過程，感到確實有疑，就抓住不見兇器和贓物的關 鍵，竭力審出真相，最後，和尚說出了自己誣認殺人盜物的實情， 官府便秘密派出官吏去查訪真兇。
秘密查訪的官吏改換了裝束來到和尚夜宿過的小村，也到小 飯鋪裡吃飯。村子很小，人們都互相認識，見到一個衣著不同的 生人來吃飯，好事的人就問這問那，密訪官吏也正好藉機探查案 情，就隨和地和人閒聊，說自己是住在府裡的小販，辦貨路過這 裡。村裡的人不知道他的真實身份，自然也不避諱什麼，說村裡 的事，問府裡的事，什麼都說，說起村裡前些天發生的殺人盜物 的事，有個老婦人就問這個案子府裡辦的怎麼樣了，密訪官吏說 昨天在府裡的街市上把和尚打死了。老婦又問，如果現在抓到真 正凶手會怎麼辦?密訪官吏說官府已經錯殺了人，了結了案子,就 不會再問這個案子了。密訪官吏見老婦人瞭解案情，就裝作無心 的樣子，繼續套問她，老婦人看看周圍的人，看到沒有人注意她， 就悄悄地告訴密訪官吏，真兇是本村的青年某甲。密訪官吏又摸 清了某甲的情況和住處，回察官府，府衙便派遭官差捕獲了某甲， 並查獲了兇器和贓物。事實俱在，某甲只得認罪。官府重新結案和尚當即被無罪釋放。至此，枯井女屍案真相大白。
