自古以來，人們認為勾玉的內部寄宿著不可思議的力量，隨身佩戴可以起到避邪消災的作用。因其形狀呈彎曲狀形似彎勾，所以被稱作“勾玉（まがたま）”。
什麼是勾玉？
在世界的範圍內，勾玉曾在日本和朝鮮的一部分地區被髮掘。考古證據來看，勾玉在日本的起源最遲至少可追溯至繩文時代（約 1，000 BC），而自其後的古墳時代（6 世紀左右）開始已成為權勢的象徵之一。
特別要說的是，八尺瓊勾玉是日本的三神器之一。相傳是天皇繼承自天照大神的神物，現存於皇居之內，並沒有對外公開。
勾玉形狀的來歷
勾玉特殊的形狀，首端寬而圓，代表太陽；尾端尖而細，代表月亮。太陽和月亮同時出現在一種器物之上，表達了對偉大宇宙的崇拜。在首部的小圓孔代表和祖先的關聯，守護自己不受邪靈入侵，以沐恩惠。
另外，勾玉的形狀也有以下一些說法：原型是野獸的獠牙，以力量的化身作護身符；類似胎兒的形狀，象徵著起源；勾玉象徵靈魂的形狀，因此有強大的力量；組成八幡宮神紋“巴紋”的一部分；破碎耳飾的再利用。
勾玉的材質
繩文時代多用獸牙鑽孔配戴，至古墳時代勾玉的材質就有了翡翠，碧玉，瑪瑙，琥珀，滑石等天然石材，偶見陶土製勾玉，但陶土材質的不耐久性質使之流傳下來的少之又少。到了現代，可用作製作勾玉的材質就更廣泛了，不同材質往往還寄予了不同的寓意和期望。
關於勾玉起源的爭議
很多日本學者都相信，在繩紋時代，日本作為孤立的島嶼未與外界交流，他們不認為日本出現的史前玉玦是從中國傳過去的，而是各自產生的。
事實上，中日學者透過研究發現，距今 8000 多年前的內蒙古興隆窪遺址和日本列島 7000 多年前的繩紋時代遺址，有著相同的玉文化因素，玉器造型和組合十分相似，從而成為中、日史前文化交流的直接見證。
日本著名古玉專家藤田富士夫說，世界上最古老的耳環——玉玦，在內蒙古興隆窪出現後 1000 年，日本列島也有同樣的環形玉飾出現，有學者認為那是日本列島土生土長的玉飾品。但是，那裡還同時出現了與興隆窪文化相同的另外兩種玉飾。多種玉器同時在另外一個地方偶然產生的可能性極少，因此推測可能是興隆窪文化已影響到了日本列島。
