一項新的研究表明,在沒有雄性的情況下,雌性加州禿鷲可以進行繁殖。
聖地亞哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）的研究人員表示已經透過基因檢測證實了這一發現。基因檢測表明兩個分別在2001年和2009年從未受精的蛋中孵化出來雄性的幼鷲的基因只是與它們的母鷲存在關聯而並不與任何雄性禿鷲存在關聯。
加州禿鷲
這項研究發表在上週的《遺傳雜誌》上。這是迄今為止關於加州禿鷲無性繁殖的第一份報告。
在其他動物中,如鯊魚和蜜蜂,存在著透過未受精的卵子是可以進行繁殖的情況。
但在鳥類中,這種繁殖只是通常只在雌性的生活環境沒有雄性的情況下發生。在上述的例子之中,兩隻幼鷲的母鷲都曾和雄鷲有過交配繁殖。這項研究中的的兩隻母鷲已經繁殖了34只小鷲。在動物園中，兩隻母鷲雖然是與有繁殖能力的雄鷲共處，但它們沒有交配所產的蛋卻孵化出了小鷲。
研究人員說,他們認為這是在鳥類中雌性可以接觸到配偶情況下的第一個無性繁殖的例子。
Olivia Ryder是聖地亞哥動物園野生動物聯盟的遺傳學工作的牽頭人。她也是這項研究發表的合著者。她說,這些發現引發了關於這種生殖情況是否在其他物種中也有發生的問題。
運營聖地亞哥動物園和野生動物園（San Diego Zoo and Safari Park）的野生動物聯盟（Wildlife Alliance）是一個非營利性組織。它參與了一個加州禿鷲繁殖專案以幫助拯救這種瀕危的巨型鳥類物種。
加利福尼亞禿鷲是北美最大的飛鳥，過去幾乎在西海岸很多地方都能見到。但在20世紀80年代這種鳥在美國只剩下22只，美國政府開始捕捉並將它們安置在動物園裡以增加它們的數量。聖地亞哥動物園和野生動物園大約飼養了160只。
目前美國大約有500多隻加州禿鷲,其中大約有300多隻被放生到加利福尼亞州、亞利桑那州、猶他州和墨西哥等地的野外。
加州禿鷲的無性繁殖在很多年前就已經發現。這次在繁殖專案中對收集存活和死亡的加州禿鷲的基因材料進行的檢測證實了這個結果。
專案中一共收集了467只雄性加州禿鷲的基因材料進行檢測，但沒有發現任何一隻與前述的兩隻幼鷲存在基因關聯。
加州禿鷲可以活到60歲。但在2001年和2009年孵化的兩隻雄性禿鷲並不健康。其中一隻死的時候只有不到2歲。另一隻存活時間則不足8年。
