明朝萬曆年間，白虎村有一腳伕名叫段子羽，他幼年時，母親便生病去世了，是父親含辛茹苦將他撫養長大。只因從小沒得到母愛，讓段子羽變得十分叛逆。兒時沒少闖禍，害得段老漢沒少給人賠不是。
眼看著兒子越來越墮落，段老漢想了個辦法，讓他到學堂好好跟先生學習規矩禮儀，他認為唯有如此，兒子長大後才不至於犯錯。事實上段老漢想錯了，段子羽剛去學堂就給他闖下個不可彌補的過錯。究竟是什麼？我們且往下看。
且說這日，段子羽第一天入學，他本來學習興趣十分高漲，卻被學堂中一個叫向天問的混混給澆滅了。中午下課後，向天問帶著幾個混混來到段子羽面前，輕蔑地說：“既然來學堂讀書，就要守規矩。”段子羽眉毛一掀問道：“什麼規矩？”
向天問讓兩個混混把段子羽渾身搜了個遍，等搜完後混混搖搖頭。向天問啐了口吐沫罵道：“真是個窮鬼，限你明天中午之前，給本少爺五十文錢，否則往後你別想好過。”說完重重拍了拍段子羽的肩膀。
從小到大，段子羽哪裡受過如此虐待，氣得渾身直哆嗦，雙眼通紅地盯著向天問，然後嘴角掀起一抹冷笑。傍晚十分，段子羽找到向天問，衝他笑道：“大哥，小的有三百文錢被藏在河邊，不如您獨自跟我走一趟，我全部給您。”向天問一聽三百文錢，頓時眼前一亮，忙將其餘混混打發回家，自己則跟著段子羽朝河邊走去。
不一會兒倆人來到河邊，向天問問他把錢藏哪了？段子羽道：“您往河裡走，被我藏在一塊石頭下面了。”向天問順著方向往河裡走了幾米，眼看快要沒過腰身，正想回頭問問段子羽，只見段子羽一臉怨毒的伸出手將他的頭狠狠按在水中...
向天問撲騰了幾下便沒有了呼吸，段子羽見狀也傻眼了，慌忙飛奔回家，鑽進被窩瑟瑟發抖。段老漢見兒子神色慌張，忙問他發生了什麼？段子羽卻一句話也不說。直到次日清晨，段老漢才從鄰居口中得知，向天問被人發現陳屍河中。
段老漢坐在凳子上思緒萬千，他結合昨晚兒子的樣子，心想此事與與兒子有關。他望了一眼兒子嘆息的搖搖頭，喊道：“段子羽，等你有足夠的勇氣後，再為自己犯的錯贖罪吧。”說完便朝衙門走去。
到了衙門後，段老漢二話不說抗下所有罪名，縣令見兇手已經認罪伏法，也沒有繼續調查的必要，直接判段老漢死刑。直到三天後行刑那天，段子羽依舊沒有出現，他蜷縮在床上，淚水早已打溼了眼眶。
從那以後，他再也沒上過學，而是做起了同他爹一樣的工作，每天給人拉貨。只是走到哪裡，旁人都用異樣的眼光看待他，這樣的日子一過便是十年。十年來，段子羽一直活在深深愧疚和自責中，更恨自己當初為何沒有勇氣面對過錯。直到一個偶然，才終於為犯下的錯誤贖罪。
這日，段子羽為一戶人家送貨，需要從那條河路過。他剛下河不久，便聽見背後有人喊他的名字。他覺得那聲音有些耳熟，仔細辨認竟然是向天問。向天問喊道：“段子羽，好久不見啊，你是來給我償命的嘛？”段子羽嚇得雙手抱住頭，蹲在河裡哭喊道：“我錯了，我真的錯了，請你原諒我。”向天問道：“那你轉過來，我就原諒你。”
段子羽慢慢轉過頭正要往後面看時。只聽另一個聲音喝道：“兒子別回頭，朝前走。”段子羽一聽是亡父的聲音，頓時回過頭，緩緩從河裡站起來，大步朝岸邊走去。
這時，水中的向天問怒道：“老頭，你壞我好事？”段老漢道：“你放心，我們父子欠你的定會還給你。”話音剛落段子羽便走了上岸，他撲通跪在地痛哭道：“爹，謝謝您又救了我，兒子知道該怎麼做了，我一定會好好認錯。”話音剛落，冥冥之中彷彿有一雙大手輕摸段子羽的頭，不一會消散在空中。
不久後段子羽來到公堂，承認當初是他殺害了向天問，聽到這個訊息整個白虎村都沸騰了.有人痛罵殺人兇手，也有人為他主動承認錯誤拍手叫好，對於段子羽來說全都不重要了，他躺在大牢之中終於開心的笑了，這也是他十年以來第一次笑。
