賞石活動開展了許多年，但是觀賞石在收藏文化中佔有什麼位置、扮演什麼角色呢？首先我們知道賞石活動就是一種收藏行為，但是賞石活動除了可以在廳堂陳列的觀賞石外還包括有園林石、自然景觀石(如黃山猴子觀海)。
只有經過創作而能表達某種主題、情感、內容的作品才能稱之為藝術品。而石頭是天然物品，自然就不能稱之為藝術品了。現在大部分意見認為觀賞石是藝術品，因為藝術的範疇在發展，作為一種受人喜愛而又有著悠久歷史的一種文化活動，觀賞石應該是藝術品，並稱之為天然藝術品。
對於藝術的定義，哲學家和美學家給過不下十餘種的解釋，有時讓人越看越糊塗。美國美學家肯尼克就說過：“當沒有人問藝術是什麼的時候，我倒清楚藝術是什麼。只是當別人問我藝術是什麼時，我則答不上來儘管對藝術的概念和範圍的定義有不同的說法，但有一個共同點是，由人們為表達某種思想、情感、內容、主題而創作的作品才能稱為藝術品。”
從功能上看，收藏的主要功能是研究、欣賞、傳世、升值。在觀賞石收藏中，除了具備以上功能外，還有健身、寄情、發現的功能。健身指在採集、搬運時的野外活動和體力勞動，寄情指的是它能滿足一部分人創造藝術發現美的願望，這一點是其他收藏所沒有的，因為收藏其他藝術品都是內容完整、主題明確的作品。
作為大自然的產物，石頭本身是沒有明確的內涵和主題的，要靠人的慧眼去發現、認識，故而在採集、欣賞石頭的過程中，您可以發現或重新發現新的內容。
賞石活動中對玩石人的要求也是很高的，石友們有一句話：什麼樣的人玩什麼樣的石頭。換言之就是玩石頭就是玩自己，你有什麼樣的藝術素養和性格就會發現欣賞收藏什麼樣的石頭。
真善美說的是不同內容，科學屬於真，宗教屬於善，藝術屬於美。所以藝術品也就是美的。人們收藏觀賞石原因是因為這件石頭具備了美的因素，它能讓人賞心悅目，寄情養性，如果這件石頭是醜陋的，令人噁心的，那大部分人都不會收藏了。
蘇軾講：“石文而醜”，這裡的“醜”指的是美的另一個境界，絕不是醜陋、噁心的醜，是屬於稀、奇、古、怪的內容，“一醜字則石之千態萬狀，皆從此出……醜而雄，醜而秀(鄭板橋語)”我們在欣賞石頭時，如果是畫面石，會有意無意地用繪畫理論來評價，象形石也是看是否有雕塑感。
評論石頭時常用的句子是“像一幅圖畫”“有浮雕感”。石種名稱有畫面石、山水石、摩爾石，總是自覺不自覺地向美術方向靠。
作為收藏品，觀賞石還有幾個特殊性。首先是它的獨特性，每一塊石頭都是唯一的，絕不會有復品，宇宙間只此一件，作為藏品它有珍稀性；其次是收藏其他東西需要雄厚的資金，很好的眼力，而收藏觀賞石就容易得多，也平穩得多。雖然這幾年也有精品出現，但不會出現大的失誤和大的起落。
還有就是許多藏品首先是價值，其次才是藝術，比如，一塊玉是羊脂玉，還是南陽玉，因為這二者價值是不一樣的，鑽石是用克拉計算的，分量就是價值，再看雕工和裝飾。而面對一件觀賞石，我們首先是看它的畫面、形象、造型的藝術含量，如果有感覺了，再商量價錢。它的藝術性是第一的，價值是第二。
既然藝術品是藝與術結合的產品，那麼天生有藝術形象、畫面的美石與人的才華再發現、賦意、命名、配座的配合，自然就應該是藝術品了。但是就如所有的古董不一定都有收藏價值，所有的繪畫都不一定是藝術品一樣，所有的觀賞石不一定都可以稱之為藝術品。
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