人們在寒冬臘月挖地挖土時，常常會挖出一條或數條盤在一起死一般的蛇來，這就是冬眠的蛇，除了蛇以外，龜和青蛙也冬眠。而昆蟲則以卵的形式過冬。那麼，為什麼蛇龜和青蛙都要冬眠？而麻雀，野雞和松鼠等動物大雪紛飛的時候，還要四處覓食呢？
這是因為我們地球上的動物有冷血和溫血動物之分。蛇，青蛙和龜，等冬眠的動物是冷血動物，也稱為變溫動物，而麻雀，松鼠和野雞等動物是溫血動物，也被稱為恆溫動物。
變溫動物也和它們的名稱一樣，它們的體溫總是隨外界環境溫度的變化而變化。氣溫高時，它們的體溫也升高，新陳代謝功能也比較旺盛，因此表現的比較活躍，在秋天氣溫下降以後，他們的新陳代謝功能就逐漸衰弱，活動量也變小，直到不再出去覓食，因此，在冬天來臨的時候，他們就鑽入地下休眠，生理功能處於，極微弱的狀態，相反，恆溫動物有自己恆定的體溫，為了保持體溫，冬季裡它們必須四處尋找食物，以補充自己的熱量！
