東北野戰軍第九縱隊的司令員詹才芳，是一個老資格的紅四方面軍將領，許世友、陳錫聯、秦基偉、王近山等，都曾經是他的屬下，可他們的名氣都比詹才芳要大。
許世友和陳錫聯的軍銜也超過了詹才芳。詹才芳只是一位開國中將，沒有評上上將十分遺憾，讓人沒有想到的是，他統領的第九縱隊的一個年輕的小宣傳員，在幾十年後授了上將。
他叫曹芃生，河北樂亭人。
曹芃生的父親是進步教師，在1949年光榮入黨。在父親的鼓勵下，曹芃生走上革命道路。曹芃生能有後來的成就，第一個要感謝他的父親，他的父親非常有眼光，非常有遠見。
（詹才芳中將）
1946年，16歲的曹芃生加入冀東軍區魯迅藝術學校學習，畢業後被分配到詹才芳麾下，在第九縱隊第二十七師宣傳隊當了一名宣傳員。那一年，他17歲。第二年升任宣傳隊班長。
曹芃生跟隨第九縱隊參加了遼瀋戰役，入關之後又參加瞭解放天津的戰役。第九縱隊改編成第46軍，詹才芳是首任軍長，曹芃生升任第46軍一個團的宣傳隊長。
新中國成立之後，曹芃生覺得自己對宣傳業務不太熟悉，無法勝任宣傳隊長的職務，就主動要求，到團政治處保衛股當了一名幹事。從宣傳隊長，到保衛幹事，曹芃生的職務降低了。
1952年，第46軍參加抗美援朝，曹芃生雖然沒有直接參加作戰，卻因為工作積極，成績突出，被46軍黨委記小功一次。回國後，升任政治處保衛股副股長，在軍隊政法戰線一干就是十幾年。
（曹芃生將軍）
1966年，曹芃生擔任直屬高炮某團政委，從機關來到部隊帶兵，剛開始他有點想不通，不太願意去。首長找他談話說，有了機關工作經驗，應該到基層部隊去鍛鍊，這樣才能豐富領導才幹。
曹芃生愉快地上任了。1976年，曹芃生升任某師政委。1983年，曹芃生升任軍政委。1985年，百萬大裁軍，曹芃生所在軍的番號撤銷了，他愉快地服從組織決定，擔任了山東省軍區政委。
那一年，曹芃生55歲。山東是著名的革命老區，很多地方還比較貧困。曹芃生上任之後，非常重視革命老區的扶貧工作，5年間，先後抓了3565個扶貧點，基本實現脫貧2495個。最值得一說的是，在曹芃生的領導下，2.8萬多戶老英雄、老模範、老黨員和老民兵走上了致富路。
當時的濟南軍區政委是遲浩田，他看了沂蒙山區民兵帶頭脫貧致富的報告後，非常動情地寫下了500多字的批示。遲浩田認為，革命老區群眾為革命勝利做出了巨大貢獻，理應幫他們脫貧致富，山東省軍區做了一件大好事。這是對曹芃生工作的極大肯定。
1988年，曹芃生升任濟南軍區副政委，全軍恢復軍銜制，他授少將軍銜。走上大軍區領導崗位的曹芃生經常說一句話，錦囊妙計來自調查研究，他非常重視調查研究工作。
1990年，曹芃生升任蘭州軍區政委，成為大軍區正職，並晉升中將軍銜。1994年，身為蘭州軍區政委的曹芃生晉升上將軍銜。從16歲參加革命，曹芃生走過了將近半個世紀的軍旅生涯，最終成為共和國的1名上將。那一年，他64歲。
曹芃生從軍之初，老軍長詹才芳未必認識他，晚年的詹才芳看到曹芃生的成就，一定是倍感驕傲和自豪，曹芃生可是從他們第46軍走出來的將軍。
2年後，曹芃生從領導崗位上退了下來，老將軍至今健在，已經年過九旬了。願老將軍晚年幸福安康。
