務本女塾創辦於清光緒二十八年也就是1902的10月24日。
於1902年10月29日中國第一所女子學校招生滿族貴族少女，首次招生，學生僅7人。
務本女塾的創始人吳馨（1873～1919）字懷久，1897年吳馨棄科舉而學師範，當時他目睹中國婦女“目不識丁，社會地下，三寸金蓮”，師範畢業後，他為求的中國婦女的解放，傾盡家產開辦女塾，於是1902年擴充小南門花園弄家塾，創辦了“務本女塾”。
他認為“女子為國民之母，欲陶冶健全國民，根本須提倡女教”，故取名“務本”。
後來由於新生年年倍增，吳馨於1906年籌集銀元8萬多元，新校舍於1909年落成西門外黃家闕，並設立小學四級，中學二級，師範三級。
校門
理事科
1912年，吳馨將女塾捐給上海縣政府，改為官辦務本女中。
1942年，租界被日軍佔領，被迫停學。
1947年，遷至永康路至今。
1968年，改名上海市第二中學，男女兼收。
在當時受維新運動的影響，不少國人的審美意識以及社會意識受到西方文化的衝擊。一些舊的封建觀念開始被摒棄，女性意識也開始慢慢覺醒，不再是“女子無才便是德”。在過往的封建禮教的社會中，女子一般視為男性的附庸或是點綴，沒有獨立的人格，更沒有自由的靈魂。透過上學，學習知識，使得女性更好的培養獨立意識。
“千尋之木始於苗，百川之水朝宗遙，海上首創女學校，胚胎國民此其兆，生男勿喜女勿惱，從今民我皆同胞，學界兮光昭，女界兮光昭，宏母教兮相容幷包。”
正如務本女校的校歌所言，如今女性中同樣人才盈盈。
