兩名捕快衝進賭坊，按住謝二楞，問他：“快說，是不是你賣的驢？”謝二楞搖頭否認，捕快加大手上的力道，喝道：“這頭驢子牽扯命案，不容得你不招！走，跟我們去衙門走一趟。”說罷，如同鷹捉燕雀一般，把謝二楞押回縣衙……
明朝宣德年間，荷花村有一對小夫妻，丈夫秦雙喜，妻子陶氏。按照當地習俗，農曆五月妻子要回孃家省親，陶氏回孃家待了一個月。秦雙喜思念妻子，剛到六月份，他便準備好帶給岳父母的厚禮，騎著毛驢去看望岳父母，當然最主要的目的是接陶氏回來。
兩家相距有一百多里路，秦雙喜到了岳父母家，送上禮，見過妻子，一家人聚在一起飲酒吃飯，當晚秦雙喜留宿在此。陶氏和丈夫一個月沒有見面了，可秦雙喜當天飲酒太多，直接睡下，第二天直到日上三竿，秦雙喜方才醒酒，起床吃飯。飯後，秦雙喜和陶氏拜別老人，踏上回家的路。
一路上，秦雙喜大部分時間都讓妻子陶氏騎著毛驢，自己則是步行。一路上，陶氏還在為昨晚的不愉快耿耿於懷，秦雙喜只是憨厚地笑笑，沒有多說話。陶氏輕嘆一口氣，想到丈夫如此木訥，心裡竟有點厭煩。離家還有三十里地的時候，秦雙喜遇到一個朋友，以前他們經常在一起幹零活，彼此很熟悉，於是便停下腳步和朋友聊天。
陶氏心情本來就不好，看到秦雙喜不管自己，倒是和朋友聊得很開心，一生氣騎著毛驢自己先走了。秦雙喜想著快到家了，況且這條路走過多次，毛驢認識路，所以沒去追陶氏，而是繼續和朋友商量著農忙後，去哪裡幹零活，多掙點錢補貼家用。
陶氏走了一會，前面有個三岔路口，往左是去荷花村的路，中間是通往縣城的路，往右則是去往唐家寨的路。平時的話，這條驢是不會走錯路的，可就在陶氏透過路口的時候，從大路上來了一駕馬車，也不知道是有意還是無意，將陶氏的毛驢衝向了右邊。陶氏正在走神，沒有注意到走岔了路，只是被驚嚇到後心裡頗有些不爽。
陶氏抬頭看向馬車，正想發火，此時，馬車上有人掀開布簾，陶氏一看，是位年輕帥氣的小公子，心裡的火便消了一半。小公子急忙向陶氏道歉，說話溫文爾雅，陶氏心裡早已沒了怨氣。小公子讓馬伕故意放慢車速，馬車和毛驢在路上並駕齊驅，陶氏走著走著便偷眼觀瞧，卻發現小公子也在深情凝視著她，心裡頗有些慌亂。
就這樣走了一個時辰，陶氏發現天色越來越暗，按照時間推算早該到家了，為何還是沒看到荷花村呢？她大起膽子，問身邊的小公子：“請問公子，還有多久到荷花村呢？”小公子笑了，說道：“荷花村在西邊呢，這是通往唐家寨的路，小娘子敢情是走錯道了！”陶氏花容失色，說道：“哎呀，這可怎麼辦呢，這裡到荷花村那麼遠，我該怎麼回去呢！”
小公子安慰陶氏：“小娘子不必擔心，我是唐家寨唐員外的公子唐小寧，前面村頭有一家人獨門獨院，是我們家的佃戶曹山，今晚不如在此安歇，明天我再送小娘子回家，可否？”陶氏心裡沒有主意，於是答應了唐小寧。走到佃戶曹山家，唐小寧對他說道：“這位小娘子是我家親戚，今晚走錯道了，辛苦你給安排個房間。另外，這裡到唐家寨還遠，今晚我也住在這裡了。”
東家發話，曹山不敢不從，只是他房間不大，正好女兒曹氏也回孃家了，曹山只好讓女兒先回丈夫家。曹氏看起來很不情願，好在丈夫家就在鄰村，緊挨著，現在又是傍晚，天還不黑，一袋煙的功夫就能到。臨走之前，曹山意味深長地對女兒說：“千萬別說唐小寧來過咱們家！”
從進了曹山家開始，唐小寧和秦雙喜的媳婦陶氏便一直眉來眼去。曹山和妻子一起動手，做了頓豐盛的晚餐招待唐小寧一行，飯桌上他就看出來唐小寧對陶氏有意思，晚上便讓陶氏住在了自己女兒家，然後故意把唐小寧的房間安排在緊挨著陶氏的房間，自己和妻子依然住在原屋，唐小寧的馬伕只好睡地鋪了。
屋外，唐小寧的馬和陶氏的驢拴在了一起。屋內，陶氏剛睡下，唐小寧便溜了進來。曹山他們都假裝聽不見、看不著。第二天早晨，曹山夫妻發現兩個人沒出來，還相視一笑。後來做好早飯，等了半天還是不見他們出來，曹山覺得不對勁，上前敲門，裡面沒有回應。
曹山叫來馬伕，兩個人一起撞門，門被撞開後，卻被嚇傻了，只見唐小寧和陶氏的脖子上都被刀捅了窟窿，早就沒有了氣息，床上、牆上到處都是血。馬伕嚇得腿直哆嗦，曹山也嚇得夠嗆，最後好歹鎮定下來，問馬伕這一路可有人知道唐小寧和陶氏的行蹤，馬伕說沒有。
曹山狠狠心，說道：“多一事不如少一事，如今出了命案，兇手不知道是誰，如果報官，你我都難逃干係，甚至會被懷疑成兇手。我們一起處理屍體，平分唐小寧的財物。你老家遠，不如駕著馬車逃回老家，馬車賣了也能換錢。我已經叮囑過女兒，因此不會有人知道唐小寧和陶氏來過我這裡。”
無毒不丈夫，馬伕也答應了。兩個人先是把屋子收拾乾淨，到了晚間，兩個人一起動手，把唐小寧和陶氏的屍首扔到荒野處的一口枯井，又在屍首上面蓋上土，這才回家。次日一早，馬伕駕著馬車一路狂奔回了老家，不過有一件事讓曹山一直很奇怪，從唐小寧和陶氏被害後，就一直沒有見到陶氏的毛驢。他想可能是掙脫韁繩逃跑了，也沒往心裡去。
再說秦雙喜，回到家後不見了妻子陶氏，四處尋找也沒有找到，後來又到岳父母家找，非說岳父母把女兒藏了起來，兩家最後吵吵鬧鬧，一直鬧到縣衙。再說唐小寧的父母，在家一直沒有等來唐小寧，也四處派人尋找，可是唐小寧和馬伕都不見了蹤影，最後急了，也來報官。
知縣是個聰明人，兩件案子看起來似乎沒有關係，可他憑著以往的經驗，總覺得裡面有關聯。知縣記得秦雙喜說過，陶氏是騎著毛驢走的，而且還說毛驢長得有特點，左耳朵曾經被樹枝子傷過，留下一個豁口。想到這，知縣有主意了，就拿這頭驢當突破口。
知縣吩咐下去，讓捕快們暗中調查驢市，尋找有沒有哪裡賣過一頭耳朵有豁口的毛驢。捕快們也有眼線，因為這頭驢很有特點，很快查到這頭毛驢現在的主人，又透過現在的主人得知，是屠戶謝二楞賣給他的驢。謝二楞現在在哪裡呢？原來這個謝二楞去了賭坊，於是兩個捕快立即奔向賭坊，將謝二楞押到縣衙。
謝二楞雖然蠻橫，可是在毛驢這個證據面前也無話可說，只得招供。謝二楞的家境原本不錯，可是後來染上賭癮，輸得底朝天，把家裡值錢的東西都當了，老婆一生氣也回了孃家。謝二楞只要有點錢就拿去賭，那天隔壁鎮上有個大戶人家結婚，請謝二楞過去殺豬，殺完豬後算了工錢，又留他喝了點酒，等謝二楞往回走的時候，天已經黑了。
謝二楞一路上美滋滋的，心想明天又有錢去賭坊了，不過他還想先快活一番，於是走向曹山家，很熟練地翻過曹山家的院牆，徑直走到曹山女兒曹氏的窗前。謝二楞為啥如此熟練？因為曹氏未出嫁之前，就和謝二楞關係很好，經常暗中來往。如今雖已出嫁，可是曹氏回孃家的時候，一定會通知謝二楞晚上來幽會。
謝二楞輕車熟路，況且殺完豬後，隨身帶著刀呢。他用刀輕輕地撬開窗戶，想給曹氏一個驚喜，沒想到竟然看到床上躺著兩個人。謝二楞一怒之下，舉起屠刀，往兩個人的脖子上扎去。
謝二楞是個屠夫，每一下都直擊要害，況且此時是三更天，兩個人睡得很深沉，還沒明白怎麼回事，就在睡夢之中雙雙見了閻王。事後，謝二楞悄悄跳出窗外，臨走的時候還順走了陶氏的毛驢。他本來想自己屠宰這頭驢子，可是想想自己屠宰還得去賣，太麻煩了，於是便打算直接賣了換錢，那樣拿去賭坊的本錢就更多了。當時天黑，他以為陶氏的毛驢很普通，一直到賣的時候也沒有發現毛驢的耳朵上還有一個豁口。
知縣把謝二楞關入死牢，立即提審曹山。鐵證如山，曹山沒法狡辯，只得交代了實情，帶著知縣一行人去了枯井。知縣先派人下井除去浮土，吊上一具屍體來，可等到屍體升到井口以後，所有的人都傻眼了，這竟然是一個老和尚的屍體！曹山說我沒記錯啊，就是在這裡埋的唐小寧和陶氏，知縣讓人繼續深挖，這才挖出唐小寧和陶氏的屍體，原來他們倆人的屍體埋的深，只是上面又多了一個老和尚的屍體。
唐小寧和陶氏的案子解決了，可是這個老和尚又是怎麼一回事呢？眾人都瞅著知縣，看知縣如何斷案。恰在此時，天空飄來烏雲，開始下起了小雨。有個捕快看了看四周，發現附近有一座寺廟，於是帶著知縣一行人，抬著三具屍體，到寺廟裡避雨。
知縣發現寺廟幽靜，空無一人，但是看廟裡的情況，應該是不久前還住過人。等雨停之後，知縣讓捕快帶幾個當地人過來詢問，當地人回答說：“這個寺廟原來有一老一少兩個和尚，後來小和尚說老和尚雲遊去了，又過了幾天小和尚也還俗回老家了。”知縣讓當地人看老和尚的屍體，當地人看後很驚訝，說這就是那個老和尚，不是雲遊去了嗎？
知縣明白是怎麼回事了，立即派人去小和尚老家，把小和尚帶回縣衙。這個知縣不怎麼喜歡動刑，因為他有證據，看到老和尚的屍體，小和尚腿都軟了，當堂招供。原來，這兩個和尚都不是正經和尚，老和尚常年和一位女子倪氏相好，後來被小和尚發現了他的秘密。沒想到的是，等小和尚長大了，也和倪氏好上了，小和尚自然更招倪氏喜歡。可是天下沒有不透風的牆，老和尚發現他倆的事後，十分氣憤，揚言要趕走小和尚。
小和尚和倪氏商量後，假意道歉，在老和尚飯中下了毒。小和尚知道荒野處有一口枯井，平時很少有人知道，於是把老和尚的屍體扔到枯井中，在上面蓋上浮土，對外說老和尚雲遊去了，然後自己也還了俗，帶著倪氏回了老家。他們兩個人自以為這件事做得神不知鬼不覺，可是萬沒想到知縣竟然因為唐小寧的案子，發現了老和尚的屍體。
知縣以驢子為破案的突破口，竟扯出陶氏、曹氏和倪氏三位婦人的事蹟，聰明的知縣順藤摸瓜，查明真相，三樁命案大白於天下。知縣向上呈報公文，上面回覆謝二楞、小和尚和倪氏斬立決，對曹山也進行了相應的處罰。馬伕老家在外省，知縣向其老家呈交公文，當地對馬伕也做出了相應的處罰。
和煦說
兩情相悅本沒有錯，可是這情得是正當的情情，一旦走偏了，成了畸形的情，很有可能會把人帶向萬丈深淵，唐小寧和陶氏，謝二楞和曹氏，老和尚、小和尚和倪氏，因為沒有遵守規矩，六條人命就此煙消雲散，繼續到另一個世界糾葛，而活下來的曹氏，又該如何面對丈夫呢？
人性之惡，在這個故事裡得到了體現，除了上面這幾對不清不白的關係外，曹山和馬伕發現命案後不僅不報官，反倒是見財起意、趁火打劫。人生多像陶氏遇到的三岔路口，一旦走錯了，便再也沒法回去了。
