范蠡是一個很理智的人，認為“殺人者償命”，本是古今通理。然而，千金之子，不死於市。如果託個人情，或許落個體面結局。於是，他囑小兒子前去探監，並備下黃金千鎰，料理官司。
河南南陽，商聖祖廟前的范蠡雕像
小兒子將要動身，長子卻請求代弟前往。他執意不允。
長子說:“長子在家，稱為家督(主管)。現今弟弟有罪，大人不讓我去處理，卻委派少弟，必是以為我不孝。”他再三強求，還聲言要以死相爭。
妻子勸范蠡說:”如遣少子前往，未必能救活次子，卻先搭上長子性命，那可怎麼能行呢?“范蠡起初的安排，原有一番道理。後來見此情景，也覺為難，只得改派長子前往。臨行，范蠡給身在楚國的好友莊生修書一封，囑他代為斡旋。
范蠡反覆叮嚀長子說.”見到我的好友莊生，立即送上千金，聽其自為，萬事切勿與他爭論。“長子連聲答應。
到了楚國，范蠡的長子遵囑把千金並書信交給莊生，莊生說:”你趕緊轉回家去，即使弟弟赦出後，也不要打聽原委。“長子口中答應，卻偷偷留了下來，因為他看到莊生家境貧寒，恐怕辦不了大事，所以用自己身邊剩餘的數百金，去賄賂楚王左右的達官貴人。
莊生雖然貧寒，但是在楚國是一位名士，與楚王關係很好。
他收到范蠡送來的金錢，立即對妻子說:“這些錢一分也不能使用，等辦完事情後，原數退給范蠡。我本來不想收范蠡的錢，但是怕他的兒子不相信我能辦事。”
他進宮去見楚王，楚王對他很客氣。
他說:“最近我國災害流行，這是上天不滿，大王應該想辦法。”
楚王說:“先生有何良策?’
“如果大赦天下，上天或許就可能降福楚國。”
河南淅川丹江口范蠡與西施雕像
於是，楚王接受了莊生的建議。
不久，宮中放出風聲，楚王準備下一道赦令，釋放大批罪囚。長子不知是莊生運動的結果，卻以為多虧自己行事本領產機緣湊合。他後悔白白扔下千金之資給莊生，心中忍無可忍。
一日，長子去見莊生。
莊生看到他還沒有離開楚國，言語吱唔，只是捨不得所送金錢，很不耐煩地說:”金子仍在室中，你自去取走吧!“長子財迷心竅，竟然不識趣地持金而去，還暗自歡喜。
莊子羞為此子戲弄，又進王宮重新擺佈一番，勸得楚王說:“赦免囚犯，不能包括那些殺人的人，因為上天曆來都是公平的，殺人必須抵命。等殺了那些囚犯，再大赦天下，才是萬全之策。”
楚王下令殺了那些殺人犯，才宣佈大赦天下。結果，范蠡次子被處死刑。
范蠡長子持弟之葬而歸，舉家痛哭不止，唯獨范蠡連連慘笑。
嘉興范蠡湖公園
有人問他緣故。范蠡講出一番很有哲理的話來:”長子從小跟我操持家業，深知生計艱難，所以不忍重棄財物，以致於為財貽害其弟。少子從小生活富足，每日乘堅策肥，揮金如土，所以從不吝惜金錢。我起初要委派少子，正是考慮到這一點。
