話說古時候在臺州府臨海縣，有個財主叫王大富。他白手起家，因經商有道為人誠信，創下了偌大的家業。家有良田千畝，店鋪數百間遍及附近各個州府。王大富有三個兒子，大兒子叫王大有從懂事起便學習如何做買賣。如今已經21歲了，做起買賣來也是有板有眼。
二兒子叫王大文，他聰慧伶俐不管是讀書還是做買賣，都有極高的天分。如今已經19了，他一心想考取功名，正日裡在家讀書。閒暇時也會幫助家裡，處理一些生意上的事情。三兒子叫王大福，如今才十歲，還在書院裡唸書。
一天，有管事前來稟報王財主。說王家在杭州府的店鋪出了嚴重的問題，需要一個能主事的人前去處理。王財主明天要跟人，談一筆大買賣抽不開身。王財主對一旁的家丁吩咐道：“你去把大少爺叫過來。”家丁領命而去。
不多久，王大有就來到了書房，他臉色有些蒼白，還咳嗽了幾聲。詢問道：“爹，您喚孩兒來有何事吩咐？”王財主見狀關心地問道：“大有，你身體怎麼了？”王大有回道：“只是略感風寒並無大礙。”
王財主說道：“杭州府那邊的店鋪出了些問題，本來打算讓你去處理一下。既然你身體有恙，就讓你二弟去處理吧，你回去好好休息，順便把你二弟叫過來。”王大有聞言，嘴角微微彎了一下領命而去。過了一會，王大文來到了書房。
王財主把事情跟他講了一遍。王大文說道：“爹您放心，此事我會去妥善處理的。”王財主對這個心地善良聰慧伶俐的兒子很是滿意。笑著說道：“你能去爹自然放心，只不過這一去可能會耽誤你讀書。”王大文很懂事地說道：“我一直在家裡讀書，也是有些悶得慌。此去正好可以散散心，回來後讀書也能事半功倍。”
王財主聞言很是欣慰。翌日，王大文帶上書童王二毛。兩人來到碼頭邊包了一條小船，坐上小船走水路前往杭州府。小船走了約摸兩個時辰，就出了台州府。又走了一個時辰，小船來到一個碼頭邊。王大文看到碼頭有兩個穿著破衣爛衫的乞丐，向他們招手呼喊。
王大文讓船伕把船停靠碼頭，詢問道：“你們有何事情？”兩個乞丐一個約摸十八九歲長得很壯實，另一個十五六歲左右，兩人面板黝黑，眼睛炯炯有神。年齡大的欠身說道：“公子，我們原來家住在海邊。前段時間海盜洗劫了我們的村子，就我跟弟弟逃了出來。
我們家園被毀了，我想帶弟弟去投奔杭州的舅舅。我們兄弟倆走到這裡，一文錢都沒有了。船家見我們沒有錢，不肯讓我們坐順風船。公子，你能不能發發善心搭我們一程？”
王大文這才知道自己誤會了，原來兩人不是乞丐。說道：“我們也正好要去杭州府，既然順路你們就上來吧。”兩人聞言感激道：“多謝公子。”兩人上了船後，王大文叫船伕開船，小船繼續劃往杭州府。王大文跟兩人又聊了一會，才知道年齡大的叫劉大海，年齡小的叫劉小海。
王大文聽到劉小海肚子咕嚕作響，他拿出了乾糧說道：“你們倆餓了吧，這裡有些乾糧你們先吃點。”兩人也著實是餓了，道了一聲謝，拿起乾糧大口朵頤。小船又走了一個時辰，突然，船產生震動。劉大海兄弟倆常年在海邊生活，知道這是什麼情況。
劉大海大聲道：“不好，這是有人在船底鑿船。”書童王二毛非常驚慌，大叫道：“少爺，我們倆都不會水，該如何是好？”劉大海非常冷靜地說道：“公子，莫要擔憂。有我們兄弟倆在，包你們無事。”幾人說話間，船已經進水了。
劉大海說道：“船家你帶著書童遊向岸邊。小海，你保護公子，一定要把公子安全救上岸。我下去抓那鑿船的惡人。”劉大海說完一個縱躍跳進河裡，眾人依言而行。小海拖著王大文遊向岸邊，船家拖著書童遊向岸邊。
4人到了岸邊後，回頭看時船已經淹沒了。沒看見劉大海的身影，王大文有些擔心說道：“怎麼沒看到大海，他不會有事吧？”小海說道：“公子不用擔心，我哥從小在海邊長大，水性非常好沒人比得過他。”話音剛落四人就看到，劉大海從下游拖著一個人向這邊游過來。
一會兒功夫，劉大海就拖著那人上了岸。說道：“這傢伙水性還不錯，跟我交手幾個回合後就往下游逃走，如果不是我水性比他好，就真的被他跑掉了。”只見這人尖嘴猴腮非常的瘦。王大文問道：“我跟你無冤無仇，為何要害我性命？”
那人沉默不答。劉大海說道：“即是無冤無仇，那肯定是有人指使。快說，到底是誰想要害王公子？”書童說道：“少爺，他不想說，那我們就把他交給官府。謀害秀才那罪名可是不小的。”那人聞言終於害怕了，說道：“我說你們別把我送官府。”
書童喝道：“那你還不快說。”那人說道：“小人叫馬小魚是一名漁夫，因為愛賭錢欠了一屁股債。6天前，王大有找到我，讓我今天來這裡，把你們的船鑿沉把船伕弄走。你們兩個不會水，肯定會被淹死。他說只要我幫他辦成這件事，他就幫我還清賭債，還會另外再給一筆錢我。
本來一切都計劃得好好的，誰想到半路殺出個程咬金。一切都是王大有的主意，我只是一時貪心你們就饒了我吧。”王大文聞言很是震驚，他想不明白為何自己大哥會害自己。過了好一會兒，王大文說道：“算了，把他放了吧。”
書童說道：“少爺，我知道你心地善良。但你這樣包容大少爺只會害了他，他下次還會變本加厲害你。每個人都應該為自己犯的錯承擔責任，你如果是為了他好，就把這件事情交由老爺來處理。要讓大少爺知道錯，他才有可能知錯改錯，不然下次弄出人命，悔之晚矣。”
劉大海兄弟倆也在一旁勸說，都贊同書童的建議。王大文想了想，覺得也是這麼個理，所以就按書童的建議辦。幾人押著馬小魚返回王家，把發生的一切都告訴了王財主。王財主聽完大怒，命家丁把王大有帶了過來。
王大有見到馬小魚，知道已經東窗事發了，狡辯也沒有用，也就承認了。王財主問道：“你為何要害你二弟？”王大有回道：“爹，我知道二弟不管讀書，還是做生意都比我強。你也非常看重他，日後肯定讓他管理家裡的生意，那我的前程就會被他給毀了。”
王財主大怒道：“就因為這個，難道你就要害你的親弟弟嗎？我沒想到你是如此心胸狹隘。毀你前程的不是他，而是你自己。你弟弟一心想考取功名志在官場，我本來打算讓你管理家裡所有的生意的。
可你竟然幹出這樣的事，管理生意的事你就別妄想了。我給你幾畝薄田，你去鄉下種田去吧，好好反省。你這是機關算盡太聰明，反誤了大好前程。”王有文聞言是懊惱不已，哭泣道：“爹，我錯了你就饒了我這回吧。”
王財主嘆道：“你做出這等事情，教我如何饒你。”說完命令家丁把王大有拉下去。王財主把王大文王大福兩兄弟叫到面前，說道：“你們大哥的事情，你們要引以為戒。做人要堂堂正正，但盡人事，莫問前程。只要你們做好自己，提升自己的本領，前程自來。”
兩兄弟聞言異口同聲道：“孩兒謹遵父親教誨。”八年後，王大文考取了功名，成為了一方父母官。王財主把所有的生意，都交由三兒子王大福管理。兩人都有了一個大好前程，過上了幸福的生活。
