中國歷史上廣為流傳的有9大神獸，其中分為五大瑞獸和四大凶獸。瑞獸也就是吉祥獸，是指寓意吉祥的動物，也是原始人群體對於保護神的一種圖騰崇拜，是人類歷史上最早的一種文化現象，它們從遠古時代一直沿存至今。對瑞獸的崇拜表現了古人想要平安幸福的樸素願望。那麼中國都有哪些祥瑞之獸呢？
龍
中國古代瑞獸之一：龍
龍是中國古代神話中的天之四靈之一，也被稱為蒼龍。華夏民族的先祖炎帝、黃帝都和龍都有密切的關係，相傳炎帝為其母感應“神龍首”而生，死後化為赤龍。 龍代表著尊貴、地位和權利。《淮南子》卷三中記載：天神之貴者，莫貴於青龍。
龍是中華文化裡的主要圖騰、主要象徵，有帝座的寓意。中國人、朝鮮人、越南人、柬埔寨人皆自稱龍的傳人。龍也是封建時代中國等東亞各國帝王的象徵。龍在中國傳統的十二生肖中排列第五位，對應的地支是辰，所以有辰龍一說。在中國，龍文化、龍的傳說蘊涵著中國人所重視的天人合一的宇宙觀;仁者愛人互主體觀的訴求;陰陽交合的發展觀;相容幷包的多元文化觀。
鳳凰
中國古代瑞獸之二：鳳凰
鳳凰是古代傳說中的百鳥之王，雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”。 自秦漢以後，龍逐漸成為帝王的象徵，帝后妃嬪們開始稱鳳比鳳，鳳凰的形象逐漸雌雄不分，整體被“雌”化。鳳凰常用來象徵祥瑞，鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象徵。鳳凰還代表著權利、進取、華貴，中國古代小說《封神演義》中便有鳳鳴西岐一說。
鳳凰，是 “鳥中之王”，也是中國古代最著名的吉祥鳥，十二生肖裡雞的原型就是鳳凰，鳳凰原本是陽性的，又被稱為太陽鳥，它也有從火裡重生的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。鳳凰是一種代表幸福的靈物。它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥(燕子)等等，又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。
神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青是鸞、白是天鵝，另有黃和紫的鳳凰又可說是朱雀或玄鳥。
麒麟
中國古代瑞獸之三：麒麟
麒麟是中國傳統的瑞獸，相傳它性情溫和，能活兩千年。古人認為，麒麟出沒處，必有祥瑞。和鳳凰一樣，古人把雄性稱麒，雌性稱麟。麒麟是禮記四靈之首，其餘三個是鳳、龍、龜。後來由於封建皇帝對龍鳳的褒揚，麒麟被排擠到民間，成為民間祥瑞的獨特代表。
麒麟為“五靈”之首。早在周朝時，我國就有麒麟的傳說。記載最詳細的是《毛詩正義》書中說：“麟，麋身，馬足，牛尾，黃毛，圓蹄，角端有肉”。
傳說中麒麟性格溫良，不履生蟲，不折生草，頭上有角，角上生肉，是有德行的仁獸，因此，歷代帝王都愛麒麟，把它的出現視為國之奇瑞，以示自己皇威顯赫，詔示清明。
龜
中國古代瑞獸之四：龜
中國人一直相信，龜背的紋理宗密隱藏著天地的秘密，因此它也成為一種神秘而蘊藏著豐富的文化內涵的動物。同時，更是因為龜壽命極長，所以成了長壽的象徵，人們多用“龜齡”喻人之長壽或與“鶴齡”結合稱“龜齡鶴壽”和“龜鶴齊齡”。
自古以來人們相信其能帶來祥瑞之氣，龜已成為先行先知的靈物，擺放玉龜可以化陰補陽，調節室內陰陽平衡和天然磁場，能補運氣旺財位，用玉龜鎮宅可平平安安，吉祥富貴。
貔貅
中國古代瑞獸之五：貔貅
貔貅有三種，無角叫“符拔”，一角稱為“天祿”，兩角稱為“辟邪”。天祿和麒麟、辟邪並稱為古代祭祀的三大神獸。天祿又稱“天鹿”，與“天命”和“祿位”有關。相傳它能攘除災難，永安百祿。古人把它們對置於墓前，既有祈護祠墓，冥宅永安之意，亦作為昇仙之座騎。
辟邪一種形似獅而有翼的神獸，象徵著“仁”與“瑞”，和天祿一樣屬於貔貅的一種。辟邪的形象類似有翼的獅虎，毛色灰白，會飛。古人認為它可以驅走邪穢，被除不祥。
