首先，我們要了解老年人是哪一類人群，老年人一般指生物學老齡化已達總體的65%，老齡化是指隨著年齡發展，體內平衡逐漸被破壞的過程。2016年中國居民膳食指南所指老年人為65歲以上的人群。
- 老年人的生理代謝特點是：
1.基礎代謝降低 與中年人相比基礎代謝大約降低10%-20%，60歲以上老年人基礎代謝估算公式為
男： BMR=0.0419*體重+2.46 女：BMR=0.0377*體重+2.75
2.體成分改變 體脂逐漸增加，痩體組織減少，肌肉萎縮，組織水分減少，骨密度降低
3.器官功能下降 包括消化功能、肝臟功能、泌尿功能、迴圈系統、呼吸系統、神經系統等
- 老年人的營養需要
因為老年人器官功能下降，消化吸收和代謝能力下降，因此，營養需要量與成年人不同。
1.能量 老年人的能量需要量見下表：
2.蛋白質 因為老年人蛋白質合成能力降低、蛋白質利用能力降低，應選用優質蛋白質，每天攝入1.2g/kg，蛋白質供能比例不超過14%，以免加重肝腎負擔。見上表
3.脂肪 脂肪的攝入以25%為宜，增加多不飽和脂肪酸的比例，控制飽和脂肪酸的攝入量，飽和脂肪酸供能不超過10%。
4.碳水化合物 老年人糖耐量低，胰島素分泌降低，血糖調節作用減弱，易發生高血糖，不宜食用過多的碳水化合物，碳水的供能比例為20%-55%，可經常食用粗、雜糧。多食用膳食纖維含量多的蔬菜，防止便秘。
5.礦物質 鈣推薦1000mg/d，總量不宜超過2000mg，牛奶和奶製品是最好的來源，其次為大豆和其製品，深色蔬菜、海帶、蝦皮等；鐵推薦12mg/d，應選擇血紅素鐵含量高的食品，如動物肝臟、收入、血液製品，同時還應多食用富含維生素C的蔬菜水果，有利於鐵吸收。
6.維生素 老年人因為體內代謝和免疫功能降低，需要充足的各種維生素以促進代謝，延緩衰老及增強抵抗力。
7.水 老年人對失水與脫水的翻譯部分較低，對水分的要求高於一般人群，水的代謝有助於其他物質的代謝和廢物排洩，目前老年人推薦攝入水量為40-60ml/kg體重，大量出汗、腹瀉、發燒等情況下還應該適當增加水的攝入。老年人應該規律主動飲水，而不應該在感覺到口渴的時候再喝水。
