厭惡水是家貓最著名的特徵之一。然而，並非所有貓科動物都是如此。一些大型貓科動物，例如老虎，通常會游泳以降溫或捕獵獵物，甚至一些馴養的貓科動物也以在機會出現時享受游泳而聞名。
然而，一般來說，家貓會竭盡全力避免被淋溼，行為學家已經提出了許多理論來解釋原因。有人認為，由於該物種在乾燥氣候中進化，很少接觸河流或湖泊，因此水（除了飲用）是他們不熟悉的元素，因此避免使用。
然而，更有可能的是，貓不喜歡弄溼，因為水會對它們的皮毛產生什麼影響。貓是一種挑剔的動物，它們一天中的大部分時間都在梳理自己。溼毛對貓來說非常不舒服，而且通常需要很長時間才能乾燥。溼毛皮也比干毛皮重，因此使貓不那麼靈活，更容易被捕食者抓住。
還有衝擊因素。例如，不小心掉進一個裝滿水的浴缸，對貓來說可能是一種可怕的經歷，並可能讓它終生害怕水。
儘管如此，許多貓似乎喜歡玩流水或滴水，例如從水龍頭裡流出的水。行為主義者認為，貓會被水的運動和水的聲音所吸引，所有這些都可以激發貓捕捉獵物的本能驅動力。即使是不喜歡水的貓，這種遊戲也是可以接受的，因為只有貓的爪子會變溼。
某些品種的馴養貓，例如緬因貓、孟加拉貓和土耳其貓，不那麼害怕水，實際上喜歡偶爾游泳。這些品種的獨特之處在於它們的皮毛質地，這使它們比其他品種更防水。
