太極拳雖然要求放鬆，以慢練柔練為主，但卻是松中有緊，柔中寓剛，外柔而內剛，鬆緊相變，剛柔相濟的運動。
太極拳習練必須要鬆緊交變，松不是為松而松，松是為了緊，而且是為了更好地緊，勁力堅剛而無堅不摧，松中要寓緊，緊中也要有松，鬆緊不僅要漸變，而且還要瞬變，更要漸瞬突變。太極拳松不能無緊，緊也不能無松，松則柔，緊則剛，鬆緊合一，剛柔相濟，拳中只有不鬆不緊，不緊不松，才能陰陽相濟，而達到拳論所述“似松非松”之功。鬆緊可以使人產生任何形態的運動變化而進行能量轉換，所以說“一鬆一緊掤自隨”， 一鬆一緊一屈伸，一鬆一緊一虛實，一鬆一緊一太極，一鬆一緊自運化，鬆緊乃是人體運動的動力之源。
太極拳中的“緊”是在符合人體生理自然基礎上產生的舒適的緊， 只有遵照規矩去完成一招一式，才會出現舒適的緊，在行拳的執行軌跡中形成八面支撐，並在式與式之間對拉拔長圓融，無稜角，一鬆一緊，式式守中，招招掤自隨，表現出拳勢間銜接、轉換、摺疊、往復、連貫不斷的變化軌跡。
我的恩師張世昌先生一文《楊式太極拳練習初探---怎麼做到外形和順 》中的理論 ：“上下對拉，八面支撐。軀幹松拔、兩臂松拔、兩腿松拔，前行凸命門，後坐腳掌撐，小腿垂直立木，後腿曲蓄蹬勁。松拔對拉貫穿於全過程”，都說明了太極拳中若沒有鬆緊的轉換，就不會有屈伸開合、虛實剛柔、進退化打的變化。
太極拳在完成每一個動作時，總是上下、左右、前後地對拉拔長。虛領頂勁與松腰溜臀就是對拉，含胸拔背與松肩垂肘也是對拉。有了前後、左右、上下與裡外的對拉勁，就能做到八面支撐，就產生氣勢，具體表現為太極渾圓勁。太極渾圓勁是周身八面支撐而形成的，充滿內氣的太極勁就是渾圓勁。太極拳練到一定程度，前擁、後撐、上領、下沉，丹田之氣充盈周身，做到人身處處皆太極，松中要寓緊，緊中也要有松，鬆緊不僅要漸變，而且還要瞬變，更要漸瞬突變。對於初學者，理解和體悟內外的對拉勁就有一定難度，進而理解和體悟八面支撐的太極渾圓勁也就更難了。太極拳是內家拳，內家的寓意關鍵就在於練拳不但要習身體的外在之動，更為重要的是求得神、意、氣之中和的內在功夫。太極拳修煉中所求的是內外相融、周身協調之整體。這樣的八面支撐才符合《太極拳經》上下前後左右都是意念，不在外面而在內。太極在執行狀態下，都要由對拉勁進入八面支撐。透過拳架不斷提高八面支撐的協調能力，就會相應提高太極渾圓勁的質量。
在行拳過程中，拳勢間的銜接處逢轉必沉時手臂與身體形成對拉， 如左摟膝拗步，左手向左下摟，右手向前推，這推出的右手的手臂一定要有對拉拔長，即手及手腕向前的同時，肩窩要向後拉，使手臂變長，但不能太過，過則不松，肘部要松沉；對拉在下肢，有前腿和後腿的對拉，如弓步，前腿彎曲，迎面骨向前撐，後腿向後蹬住地，這就形成對拉。還有虛步，前腳點地後腿坐實，前腿和後胯形成對拉。橫襠步，如雲手，也有對拉，如左雲手，右腿坐實，出左腳，左腳和右胯形成對拉。虛領頂勁是把頭、頸向上虛虛領起。氣沉丹田，頭上頂，脊柱上拔，丹田下沉，尾骨下附，使脊柱產生上下的爭力，從而帶動脊部上下筋肉拉伸。
在練拳時，不僅意識上有頭尾朝相反方向拉開之意，實際上，頭自然上頂，尾骨自然下墜，也是肢體對拉；並且含胸拔背和沉肩墜肘對拉，胸部既不凸出，也不凹進，使胸成為脊背拔長的支柱，並依靠支柱加以放長。沉肩的作用是將臂部下塌，使臂生根，同時墜肘，使肘與肩部之間達到放長。當手臂在執行過程中也是以墜肘為中心的，同時墜肘和腕又可以使肘與腕之間放長，因此沉肩墜肘和挫腕是整個手臂的放長。
“一鬆一緊掤自隨”就是對拉拔長，就是相向相合，收蓄內合時，也是閤中含開，閤中含沾粘，所以合而不扁，合而不癟，合而不丟，合得仍然富有彈性，仍然不丟掤勁。對拉拔長，不但使練拳的外形舒展、漂亮，而且自身的感覺也會舒服。對拉拔長關鍵在各個關節，所有的關節鬆開，使自身的血脈經絡通順，氣血流暢。
從這個意義上說，太極拳的松與緊是陰陽轉換的運動，也是能量積聚和激發的運動。（作者：戴林讓）
