世界上最大的島嶼是哪個島？

也許有人的答案是地圖上看起來最大的格陵蘭島，相信也有人會脫口而出——澳大利亞。

從地圖上看，格陵蘭島比澳大利亞大不少，但實際資料告訴我們，澳大利亞本土面積是格陵蘭島的三倍多。

澳大利亞本土面積約768萬平方公里

格陵蘭島面積僅216萬平方公里

但官方認證的最大島嶼卻是格陵蘭島，而澳大利亞則是世界上最小的大陸。

為什麼格陵蘭島在地圖上看起來比澳大利亞更大？

產生這種現象的原因和我們使用的地圖投影方式有關。

由於地球是一個球體，所有的地表事物都是分佈在球面上的，那麼把一個球面上的地理事物轉化到平面的地圖上，必然會使得有些部分發生形變。

生活中我們常見的平面地圖，包括百度地圖等，都使用了墨卡託投影方法。

假設地球被圍在一中空的圓柱裡，赤道緯線與圓柱相切，然後再假想地球中心有一盞燈，把球面上的圖形投影到圓柱體上，再把圓柱體展開，這就是一幅選定基準緯線上的“墨卡託投影”繪製出的地圖。

透過墨卡託投影得到的地圖，由每一點向各方向的長度比相等，經緯線都是間隔相等的平行直線，且相交成直角。但緯線間隔從赤道向兩極逐漸增大，所以緯度越高，形變越大。

墨卡託投影地圖的優點是在地圖上保持正確的方向和角度，因此常被用作航海圖和航空圖。如果循著墨卡託投影圖上兩點間的直線航行，方向不變可以一直到達目的地，它給航海者帶來極大方便。因此在生活中，墨卡託投影地圖也是最常見的地圖。

既然澳大利亞面積比格陵蘭島大，為什麼格陵蘭島卻是官方認證的世界最大島嶼？

相比其它大陸澳大利亞在地圖上看有點特殊，它四周環海，卻不是一個島國。

地理學上規定，以澳大利亞為大陸的標準，即小於它的為島嶼，大於等於的為大陸。島嶼以格陵蘭島為標準，大於它的為大陸，小於等於它的為島嶼。

這樣的劃分並不是一拍腦門兒的決定，是有理由的。

從地理板塊上看，一個大陸除了陸地之上的部分，還要周圍延伸到海洋中的大陸架，澳大利亞大陸周圍就包括這樣的大陸架。而格陵蘭島則是北美板塊上，位於北美洲旁的一座島嶼。

從氣候分佈上看，澳大利亞大陸具有多種氣候型別，包括亞熱帶季風氣候、熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候、溫帶海洋性氣候、地中海氣候等，這是典型的大陸特徵。而一個島嶼不可能有這麼多的氣候分佈，格陵蘭島終年被冰雪覆蓋。

無論從哪個方面看，澳大利亞都更適合被稱為”大陸“，而非“島嶼”。

因此，澳大利亞為世界上最小的大陸，格陵蘭島為世界上最大的島嶼。