在2019年由澳大利亞望遠鏡檢測到的一段無線訊號，是從離太陽最近的恆星發出的，一度引發科學界是不是外星人的猜測。如今研究人員提交的兩篇論文做出了最終的結論。
尋找外星智慧 (SETI) 由私人資助，已經耗資1億美元，最初發現了這段非常神奇的無線電訊號，以至於天文學家對此進行了近一年的探索，以瞭解其起源。
自2016年以來，科學家們使用世界各地的望遠鏡來收聽可能來自外星文明的廣播，而且已經收集到數百萬個來源不明的無線電訊號，幾乎所有這些訊號都可以迅速歸類為來自地球上的無線電干擾，來自行動電話塔或飛機雷達等來源。
但2019年發現的訊號有所不同。它被澳大利亞東南部64米長的帕克斯穆裡揚射電望遠鏡探測到，來自比鄰星的方向，它距離太陽最近的恆星，距離只有4.2光年。SETI研究人員對比鄰星非常感興趣，不僅僅是因為它就在附近。
這顆恆星至少有兩顆行星，其中一顆行星的軌道距離適合其表面存在液態水，這是地球上存在生命的先決條件。
去年，研究人員首次發現了這個神秘訊號。當時，望遠鏡已經在比鄰星的方向進行了26小時的觀測。事實上，一開始研究人員並不是專門尋找外星人，而是監測恆星表面的耀斑，這可能會影響附近行星上生命出現的機會。
觀測到的資料包括來自恆星附近的超過400萬個訊號，但研究人員注意到一個982兆赫茲附近的訊號似乎來自恆星本身並持續了大約5小時。研究人員因此而興奮不止。
起初，科研團隊都認為這是來自地球的干擾訊號，但很快就排除了這一疑慮，轉而認為，這正是科研團隊一直在苦苦尋找的訊號。
該訊號被命名為“突破性聆聽候選1”的BLC1，是第一個透過所有訊號初始篩選測試以排除明顯干擾源的訊號。在澳大利亞，大約982兆赫的無線電頻段主要是為飛機保留的，但科學家們無法識別出任何曾在該地區並且可以解釋訊號的飛機，更不是持續5小時的飛機。
2020年11月以及今年1月和4月，研究人員將帕克斯望遠鏡對準了比鄰星，看看他們是否能再次接收到訊號。最終，該團隊在原始資料中發現了其他訊號。
這些訊號看起來很像982兆赫訊號，但頻率不同。這些訊號已被團隊的自動分析排除為地球干擾。進一步的分析表明，BLC1和這些“相似”的訊號都是來自未知來源的干擾。訊號相互調製和混雜，這使得將BLC1識別為干擾變得如此困難。
一個揮之不去的謎團是，為什麼訊號似乎只有在望遠鏡指向比鄰星時才會出現。如果說干涉的節奏模仿瞭望遠鏡觀察恆星的節奏，那可能只是一個不幸的巧合。
因為該訊號沒有在2020年和2021年的觀測中重新出現，所以它可能來自被關閉或修復的故障電子裝置。團隊懷疑該裝置距離帕克斯相對較近，可能在幾百公里之內。研究人員的最新論文得出結論，這是來自某些技術的人為無線電干擾，可能發生在地球表面。
但是，進行這些研究是很有價值，科研人員解釋說，“我們需要這些候選訊號，這樣我們才能瞭解我們將如何處理它們——如何證明它們是外星人或人造的。”
無線電干擾以前一直困擾著其他天文搜尋，例如在帕克斯接收到的閃爍訊號原來是人們用微波爐加熱午餐的結果。更多的干擾來的來源可能永遠無法追蹤。
從那時起，外星人搜尋變得更加複雜。隨著技術的變化，審查訊號的方式也必須改變，以幫助天文學家確定他們的訊號是否真的來自外星人。
