明朝隆慶年間，有一戶姓終的富裕人家，當家的被人尊稱為終員外。這一年的秋末，天干無雨，終員外打算把老宅子的屋瓦全部翻新。這所老宅子還是爺爺年輕時候修建的，有一些地方，下暴雨的時候會漏雨，早就該翻新了。
終員外請來三名泥瓦匠，談好工錢，開始幹活。泥瓦匠一共三人，兩個年長的大師傅，帶著一個小師傅。小師傅二十出頭，身強力壯，是個愣頭青。
中午吃飯時，終員外很大方，擺上了滿桌大席，盛情款待三位泥瓦匠。小泥爐裡燉著雞肉，新宰殺的一隻小公雞，鮮嫩可口，香氣四溢。客氣的終員外把兩隻雞腿，夾給兩位大師傅，又給小師傅夾了一大塊雞肉。
終員外此舉沒有不對的地方，古代非常注重師徒輩分，雞腿理所當然地給兩位大師傅吃，以示敬重。關鍵是，一隻雞隻有兩隻腿，倘若有第三隻腿，終員外會毫不猶豫地夾給小師傅。他給小師傅夾了一大塊雞肉，也不失為一種禮節。
但是，小師傅是個心胸狹窄之人，心裡非常不快。不過，他沒有表現出來，表面上依然客客氣氣的，心裡卻恨起終員外，覺得太小瞧他了，決定給點顏色他看看，出一口胸中惡氣。他的想法是，既然三個人，就應該一人一隻雞腿，他為何不殺兩隻雞呢？
第二天上午，翻檢到廳堂屋頂時，小師傅在屋頂正中心的屋脊上，悄悄地埋下一把三寸長的小木劍，上面畫滿符咒。幹完活後，終員外結算了工錢，三個泥瓦匠告辭而去。
過了幾天，終員外的老父親下臺階時，一不留神，一腳踩空，摔成重傷，臥床不起。終員外請來郎中醫治，郎中建議用人參等上等補品，因為老年人身體弱，恢復慢，使用大補之物，補充元氣，有利於恢復健康。
終員外同意了，花了上百兩銀子，買回上等人參，給老父親補身子。好在老父親吃了藥後，沒有大礙，慢慢地休養就行了。
半個月後，終員外請來短工，趕著牛車，把家裡的穀物拖到縣城裡去賣。走到半路上，也不知道怎麼回事，老牛突然受到驚嚇，奮蹄狂奔，將短工摔了下來，小腿骨折。
終員外自認倒黴，只好給短工治傷。短工在家療養期間，他還得負擔醫藥費和工錢，至少也得七八十貫錢。
此事還沒有了結，他家又出了事，一天晚上，老牛掙脫韁繩，將牛圈的圍牆撞倒，跑到山上，將護林人的小木屋撞倒。幸虧護林人發現及時，跑了出來，沒有受到傷害。
這一天晚上，終員外沒有睡意，坐在椅子上想著心事。他家一直很順遂，為何這一段時間頻頻出事？前後花了幾百兩銀子，老父親還沒有徹底康復，他到底得罪了哪方尊神？才會走黴運！
正想著，一隻黑貓跳上終員外的膝蓋，臥在他的懷裡。終員外拍著它的頭，說道：“黑子，你好幾天沒有來了，又跑到哪裡去了？”
這隻被他稱作黑子的小黑貓，是一隻野貓。三年前的冬天，終員外踏著積雪去趕集，走到半路上，發現這隻小黑貓倒在路邊，被積雪掩埋了半個身子。
終員外走上前試探，小黑貓還有一絲微弱的氣息，看來是被寒冷的天氣凍僵的。他解開衣釦，把小黑貓包裹在懷裡，繼續趕路。
到了集市上，小黑貓已經甦醒過來，在他的懷裡不住地叫喚。終員外知道它餓了，便到小飯館裡，要了一份煎魚，餵給貓吃。在集市上買了東西后，終員外把小黑貓帶回了家。
但是，小黑貓是一隻野貓，在外面漂泊慣了，在終員外家裡住了幾天，便不辭而別。過了大約十幾天，它又出現在終家。在終家住了三五天後，它又跑得無影無蹤。
這以後，小黑貓總是間隔一段時間，就會出現在終家。間隔的時間不等，有時候七八天，有時候大半個月。每一次來後，都會和終員外親熱一番，要麼臥在他的懷裡，要麼圍著他嬉戲。終員外也不禁止它外出，任它來去自由。
這一次回來，終員外沒有和小黑貓嬉戲的興致，將它從懷裡抱下來，放在地上，說道：“黑子，我最近很煩，你自己去玩耍吧。”小黑貓叫了一聲，跑了出去。
枯坐了一會，睏意來襲，終員外睡去了。到了半夜裡，他被一陣動靜驚醒，似乎有人在屋頂上掀動瓦片。他急忙掌燈出門檢視，只見小黑貓在屋脊上，將瓦片掀得凌亂不堪。
終員外怒從心頭起，開口大罵起來，斥責小黑貓忘恩負義，好心救了它，不但沒有報恩，反而搗亂。越罵越激動，終員外撿起地上的小石子，砸向小黑貓。小黑貓被小石子砸中，哀叫一聲，跳下房屋跑了。
第二天上午，終員外搬來梯子，去屋頂收拾殘局，在屋脊上發現了那個小木劍，恍然大悟，他被下咒了，難怪最近運氣不好！
坐在屋裡，終員外看著小木劍，猜不透是哪個泥瓦匠使的壞，自忖誰也沒有得罪，為何會如此害他？他本想拿著小木劍去挨個質問他們，轉而一想，他們有三個人，如果不承認，他也沒法確認是誰害他。於是作罷，把小木劍塞進灶膛裡燒了。
過了幾天，小泥瓦匠半夜裡狂叫數聲，吐血而亡。據他的家人講，小泥瓦匠是被驚嚇死的，指著屋子裡的角落大叫有鬼。終員外明白，小泥瓦匠遭到反噬而死。
也是怪了，這以後，小黑貓再也沒有來過。終員外心知錯怪了它，有心找到它，向它道個歉。找了一段時間，卻一直不見蹤影。這以後，終員外心裡有了小疙瘩。
動物是單純的，懂得知恩圖報。但是，它們不能說話，無法表達心中的情感，有時候難免會被人類誤解。人要是被誤解了，會抗爭，會申辯，但是，動物呢？各位看官，你們說說看，小黑貓心中有沒有怪罪終員外呢？
本故事採用了荒誕的情節，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信毫無關聯。
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