有一個非常勤奮的青年，很想在各個方面都比別人強。可是，經過多年的努力，仍沒有長進。他很苦惱，就向智者請教。
智者叫來三個弟子，囑咐說：“你們帶這個施主到五里山，各自打一些柴回來。”
青年和三個弟子沿著門前湍急的大河，直奔五里山。
等到他們返回的時候，智者正在原地迎接他們——青年滿頭大汗地扛著兩捆柴，蹣跚而來；兩個弟子一前一後，前面的弟子用扁擔左右各擔著4捆柴，後面的弟子輕鬆地跟著。正在這時，河面上飛來一個木筏，載著小弟子和很多柴，停在大家面前，大家一數竟然有8捆。
青年和兩個先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不語。智者見狀，問：“怎麼啦？你們對自己的表現不滿意?”
“大師，讓我們再砍一次柴吧。”青年請求道，“我一開始就砍了6捆，扛到半路就扛不動了，扔了兩捆；又走了一會兒，還是感覺太沉,就又扔了兩捆；最後，就剩下了兩捆。可是，大師，我確實盡力了。”
“我們和他恰恰相反,”走在前面的弟子說,“剛開始，我們各砍兩捆，各擔各的覺得很吃力，於是，就把柴合在一塊，兩個人輪流擔，就輕鬆許多。最後又把這位施主丟棄的柴也挑了回來……”
“我的個子矮，力氣小。不走水路的話，別說兩捆柴，就是一捆柴我也挑不回來。於是，我採取水路。”小弟子笑著說。
