魯迅與蔡元培的關係很微妙，是現代文學史上一個有趣的話題。
蔡元培和魯迅是紹興同鄉，前者比後者大13歲。從某種意義上講，身為朝廷翰林院學士的蔡元培是後學魯迅的師長和伯樂，身為教育總長或北京大學校長的蔡元培則是魯迅的上級。
1912年，蔡元培被孫中山力薦為中華民國首任教育總長後，便開始延攬人才。蔡元培對推薦魯迅的許壽裳說：“我久慕其名，正擬馳函延請，現在就託先生代函敦勸，早日來京。”魯迅從紹興進教育部後，二人由此結識、訂交。
魯迅在致蔡元培的信中，總是恭敬地起於“鶴廎先生左右”，收於“專此敬請道安”，署以“晚周樹人謹上”，不敢有一絲一毫馬虎。魯迅被聘為教育部僉事、社會教育司第一科科長，主管科學、美術館、博物院、圖書館、音樂會、演藝會等事宜。雖然魯迅在那裡上班的最初感受是“枯坐終日，極無聊賴”，但是，在蔡元培的提攜下，魯迅開始了他14年的公務員生涯，這在他的一生中非常重要，倘若“沒有沉淪官場的自我省察，沒有憔悴京華的人生洞悉，更重要的是，如若沒有絕望心情下的魏晉感受，沒有勃興於北京的新文化思潮的託舉，沒有亦官亦教的雙棲經歷，就不會有狂人的一聲淒厲，又何來《彷徨》的複雜心態，在心靈的廢園裡將難見瘋長的《野草》，更不要提《中國小說史略》。
尤其不堪設想的是，文學熱情一旦退潮，透支的沙灘上會留下些什麼，就怕是什麼也不能生長，什麼也不可建造”（吳海勇《時為公務員的魯迅》）。魯迅藉此觸控到了生活的質地。可以說，沒有蔡元培的提攜，魯迅的人生也許就得改寫。無論在行政隸屬關係上，還是在人情世故上，後學魯迅都有責任有義務為蔡元培效力。
魯迅為蔡元培出的最大一份力，是受託設計了北京大學的校徽。
北京大學是國內最早設計校徽的大學，這與其悠久的歷史和掌舵者的文化抱負不無關係。創立於1898年的北京大學初名京師大學堂，是中國近代史上的第一所大學。1916年12月，蔡元培出任北京大學校長，第二年，即出面請魯迅設計北大校徽。
1917年的魯迅和陳獨秀、胡適等人相比完全是兩種狀態，他每天到教育部上班，下班後便躲在紹興會館的補樹書屋抄寫古碑。接受蔡元培委託後，魯迅便著手設計北大校徽，並於8月7日“寄蔡先生信並所擬大學徽章”。
魯迅設計的北大校徽造型是中國傳統的瓦當形象，簡潔的輪廓給人現代的感覺。“北大”兩個篆字上下排列，上部的“北”字是背對背側立的兩個人像，下部的“大”字是一個正面站立的人像，有如一人揹負二人，構成了“三人成眾”的意象，給人以“北大人肩負著開啟民智的重任”的想象。
徽章用中國印章的格式構圖，筆鋒圓潤，筆畫安排均勻合理，排列整齊統一，線條流暢規整，整個造型結構緊湊、明快有力、蘊涵豐富、簡潔大氣，透出濃厚的書卷氣和文人風格。同時，“北大”二字還有“脊樑”的象徵意義。魯迅用“北大”兩個字做成了一具形象的脊樑骨，藉此希望北京大學畢業生成為國家民主與進步的脊樑。
魯迅設計的北大校徽被劉半農戲稱作“哭臉校徽”，但魯迅將校徽圖樣寄交蔡元培後即被北大采用，一直延續到1949年，後因歷史原因長期棄用，20世紀80年代又重新使用。2007年6月，北京大學釋出《視覺形象識別系統管理手冊》，正式推出修改後的北大校徽標識，這一標識正是在魯迅設計的校徽圖案基礎上豐富和發展而來。
蔡元培託魯迅設計校徽，是對其美術功底與美學主張的信任與首肯。魯迅設計的北大校徽，突出了“以人為本”的理念，這正是“五四”前夜先進知識分子高舉民主與科學大旗，對人的價值、尊嚴、個性與創造精神進行肯定與張揚的表現。
蔡元培是魯迅的命中貴人，他無論是在教育部當教育總長，還是在北大當校長，都對浙系人才大力扶持和倚重，先是邀請魯迅到教育部任職，後來又聘魯迅在北京大學講課。老二週作人在北大當文科教授，以及老三週建人在商務印書館工作，也是蔡元培一手安排的。後來魯迅離開廈門大學和廣州中山大學，帶著許廣平到上海後，生計都成了問題，也是蔡元培向他伸出了救援之手。
但魯迅與蔡元培思想上還是存在明顯分歧。1926年，蔡元培當了國民黨中央監察委員後，倡導“潛心研究與冷眼觀察”，與胡適主張趨同，魯迅在《無花的薔薇》中點名批評這位“孑公”，並在給江紹原的信中說：“其實，我和此公，氣味不相投者也。民元之後，他所賞識者，袁希濤、蔣維喬輩，則十六年之頃，其所賞識者，也就可以類推了。”
這樣的微詞和怨言，很快就被事實擊得粉碎。1927年12月，擔任國民政府大學院院長的蔡元培主動給魯迅送來一個大飯碗——中華民國大學院特約著述員，不用上班就可以拿到300元乾薪，透過這種形式照顧魯迅的生活。蔡元培曾在他的《我在教育界的經驗》中說過：“大學院時代，設特約著述員，聘國內在學術上有貢獻而不兼有給職者，聽其自由著作，每月酌送補助費。吳稚暉、李石曾、周豫才諸君皆受聘。”一年之後，蔣夢麟任教育部部長時，這一飯碗改名為“教育部編輯費”。
蔡元培主持大學院支付給魯迅的這筆補助費長達4年又1個月，共計14700銀圓，可謂一筆鉅款。魯迅正是靠這份補助費大量購書，並有餘力資助革命互濟會和左聯等進步團體。
可能是出於對蔡元培關照的感激與追隨，1933年1月6日，魯迅和周建人兄弟雙雙加入由蔡元培、宋慶齡發起組織的中國民權保障同盟。
摘自 | 《領導文萃》2021年8月上
稿件來源 | 《魯迅的飯局》
本文作者 | 薛林榮
責任編輯 | 井寧
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