姓
上古時代，姓和氏不盡相同。姓是一種族號，而氏是姓的分支。上古先民經歷過母系社會，實行群婚制，孩子一生下來，往往跟著母親，“姓”的本意是女子生的子女，代表了一種血緣關係，是家族基因的延續，同一個母親所生的子女就是同姓，所以不少古姓如姒、姚、嬴、姜、姬等都加了女旁
氏
氏是姓的分支。一個族的子孫不斷繁衍生息，就會逐漸擴大，一個族分成若干支，每個族有自己的一個特殊稱號，這就是氏。到了以男子為中心的父系制時代，男子作為氏族的主體，只稱氏而不稱姓。貴族氏的命名方式有多種，如歷史上的鄭莊公、齊桓公，“鄭”、“齊”都是以受封的國名為氏。屈原是以受封的邑名“屈”為氏。樂正夔、司馬牛，則是以周時的官名樂正、司馬為氏。漢以後姓氏合一，通稱為姓，沒有氏，而且自天子至平民都可以有姓，所以說後世的姓即先秦的氏。
名和字
今天，中國人的名字大多比較簡單，都由“姓”和“名”兩部分組成。“姓”是沿襲祖輩、代表血緣關係的，“名”則含有長輩的殷切希望。在中國古代，名和字不是一回事。“名”是指一個人在社會上所用的代表符號，“字”則往往是名的解釋和補充，是與“名”互訓的，相為表裡，所以又稱表字。古代男子取字，是在二十歲舉行冠禮時；女子取字，是在十五歲舉行笄禮時。古人的名和字，往往有一定意義上的聯絡，如諸葛亮，字孔明，“亮”與“明”同義。
古人除了名、字之外還有號。“號”其實就是名字之外的別名。尊稱別人的時候要稱人家的號，自己稱號一般只用於自己的作品中。李白號青蓮居士、白居易號香山居土、蘇軾號東坡居士、辛棄疾號稼軒居士等。
“子”是古代男子的尊稱，含有老師的意思。如稱至聖先師為孔子。但孔子姓子,孔是以祖先的字為氏,名丘，字仲尼。我們尊稱孔丘為孔子並非將其姓與氏,加在一起，而對其的尊稱。
在古代文化裡“老”也一尊稱，代表著頗高的一種智慧和境界。老子姓李，名耳，字聃， “老子”兩個字都是尊稱，
