冷戰，是人類所經歷過最和平，也是最接近死亡的一段黑暗時期。除了像古巴導彈危機這樣的人為誘因外，任何不確定因素都可能引發一場曠世核戰。意想不到的差錯、偶發的事故，都能讓晴朗的天空佈滿核戰陰雲。
一名莫斯科學者曾做過一項統計：在1950到1975年間，美國發生過近百次“核事故”。比如在1964年1月，有一架運載核彈的B-52轟炸機在途徑北卡羅來納州上空時突發險情，飛行員情急之下將兩枚核彈丟擲彈倉，其中一枚甚至達到了2400萬噸級當量，更可怕的是，當時這枚核彈的7個起爆裝置已被開啟6個，距超級核爆僅一步之遙……
美國學者編撰的《偶發戰爭的風險》一書中指出，在冷戰期間，因控制系統故障引發的“核誤判”達130多次。比如在1979年11月9日，美國空軍10架截擊機起飛，奉命攔擊入侵的蘇聯轟炸機，隨後被發現是計算機故障引發的錯誤報警。1980年6月，計算機發出的錯誤訊號甚至讓美軍進入一級戰備，攜帶核戰的轟炸機差一步就撲向蘇聯本土。
而最危險的一次，是1979年發生在美國夏延山北美防空司令部中的一次偶然事件。當天，負責雷達監測的工作人員看到螢幕上密密麻麻的兩千多枚小紅點正在向美國本土接近，他下意識地認為：這是蘇聯人向美國發起全面核打擊。該基地官員迅速將情況向時任美國總統的吉米·卡特彙報，並給出了7分鐘的死亡倒計時。卡特立即要求各部門對打擊情況予以核實。但經過多方彙總後發現，除了夏延山基地，所有預警監測站都沒有收到“核打擊”警報。後經查證，原來是工作人員不慎將一盤模擬蘇聯核打擊的錄影帶放入了電腦中。這場烏龍，差點就釀成了一場核彈滿天飛的驚世災難。
不僅是美國，蘇聯的核力量同樣遭受過計算機的“欺詐預警”。1983年9月26日，在蘇聯洲際導彈發射井任職的斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫，突然聽到OKA導彈預警系統發來的防空警報。根據提示：正有5枚洲際導彈從美國向蘇聯本土飛來。
作為一名經驗豐富的軍官，彼得羅夫第一時間想到了系統誤報的可能性——如果對手要發動核突擊，不可能只發射5枚導彈，即便他們都是千萬噸級的大當量彈頭，也不足以癱瘓蘇聯的核反擊能力，只會招來更兇猛的報復。當然，如果警報正確，彼得羅夫只能上報決策層，執行下一步的反擊計劃……
年老時期的彼得羅夫
此時此刻，彼得羅夫面臨人生中最艱難的抉擇：第一，將預警認定為系統故障，“瞞報”險情，但也可能導致——己方戰略設施遭受重創，錯過最佳發射反擊視窗；第二，如實上報險情，讓領導人將真正的核彈射向美國本土，徹底引爆大戰，雙方同歸於盡。
最終，良好的直覺讓彼得羅夫選擇了前者。而事實也證明，他的決定是正確的——這果然是預警系統在監測雲層時出現的一次誤報。也正是他的堅持，才為人類避免了一場可能的滅頂之災……
如今冷戰雖已過去多年，但大國間的核競賽仍未停止，核戰爭依然是人類最大的安全威脅。然而絕大多數人們想要的是世界和平，而非“世界核平”。
