唐代長安城中有一個書生，名叫昝規。他原本生活幸福，娶了一位美貌的妻子，為他生下了六個可愛的子女，家中還有白髮孃親，家中雖不富有，但也有田有地，衣食無憂。可是這一年昝規的老母親不幸病故，家中又遭了火災，將家中的財產焚燒殆盡。為了辦理後事，昝規只得將家中的田產變賣一空，變得一貧如洗。
昝規是個文弱書生，從來不曾管理過家務，也不懂如何營生。眼見著家中已無隔夜之糧，看著家中嗷嗷待哺的六個子女，昝規愁得不知道如何是好。昝規的妻子給出了一個主意：“今天我們家已經窮成這樣，一家人守在一起，只怕都得活活餓死。不如把我賣給別人，換來的錢還可以養活相公和兒子，這樣豈不更好？”
昝規聽了心中不忍：“我不過是暫時遭了災，損失了財產，以至於遇到眼前的困境。要將你賣掉，實在是於心不忍。”妻子也心中難過，卻依舊堅持自己的意見：“要是不這樣做，我們一家人一定都得凍餓而死。”昝規覺得妻子說得也有道理，這才含淚同意。
昝規將要賣妻子的訊息告訴了別人，希望有買家上門。幾天之後，有一個老人來到昝規家中，昝規請老人進了屋，對他說兒女忍飢挨餓，不得已才要賣掉妻子的原因。老人聽了很是同情，他對昝規說道：“我家住在藍田，好幾代都很富裕，前不久聽到別人告訴我你要出賣妻子，現在又聽你這樣說，不如就將你妻子賣給我吧，我願意出十萬銅錢的價格。”昝規和妻子聽了，覺得這價格已經很高了，便都同意了下來。
第二天，老人便帶著十萬銅錢來到昝規家中，如數交給昝規後，就帶著他的妻子離開了。昝規與妻子自然是舍淚分別，他的兒女們更是與母親難捨難分。老人看著，勸慰昝規及其兒女說道：“將來你的兒女要是思念母親，你可以帶他們帶到藍田山下來找我，我會讓他們和母親見面的。”昝規和他的子女們含著眼淚，看睜睜地看著老人帶著妻子走出了家門。
有了老人給的十萬銅錢，昝規度過了眼前的難關。可是他一個書生，手不能提籃，肩不能擔擔，家中沒有任何收入，坐吃山空，沒過多久，家中又陷入貧困。三年過後，昝規的六個子女都因為無人照料，相繼去世，只留下昝規一人過著窮苦日子。
昝規沒有生活來源，只得每天在長安街頭乞討為生，形單影隻，孤苦伶仃，說不盡的悽苦。這一天，昝規突然想起老人帶走妻子那天說過的話，想著到藍田去和妻子見上一面。他一路乞討，風餐露宿，好不容易來到了藍田。
昝規到處打聽，也沒有打聽到了那位老人住的地方，彷彿這裡根本就沒有這樣一個人。昝規不死心，每天一邊乞討，一邊到處打聽逢人就問。這天傍晚，昝規走在野外，忽然看見前面有一座寺廟，他想著進寺廟裡暫時棲息一晚藉以容身，就加快腳步向寺廟的方向走了過去。
昝規走近了一看，原來眼前並不是寺廟，而是一處人家。看著這戶人家高門大院，門棟雕樑，好像是一個富貴人家。昝規見大門前還有人看守，就走上前去盤問，沒想到這一家的主人正是買走他妻子的那位老人。
昝規一下子高興起來，興沖沖地就要進去。守門的人攔住他，問他是做什麼的，有什麼事要見主人。昝規說明了來意，守門的人進去稟報，不一會兒，守門的人回來，告訴昝規：主人請他進去。
昝規進了門，果然見到那位老人。老人請他坐下，又讓家人擺上酒菜招待昝規。吃完飯以後，老人讓昝規的妻子出來與他見面。昝規夫妻見面，又悲又喜。昝規妻子問起幾個孩子的現狀，昝規囁嚅了半天，這才說了實話。昝規的妻子聽說幾個子女都已經去世，大聲痛哭起來，一口氣沒提上來，竟然倒在地上死了。
那位老人在外面聽到動靜不對，連忙走了進來，見昝規的妻子已倒地而死，又驚又怒，指著昝規怒斥是他害死了人，要到官府去告昝規。昝規嚇得不敢再停留，連滾帶爬地跑出了老人家。跑了一里多路，昝規一回頭，竟然發現老人家中的房屋竟然憑空消失了！他連忙停住腳步，擦了擦眼睛：老人的房屋真的突然消失了！
昝規心中說不出的驚異：剛才的經歷還歷歷在目，宛如一場夢幻，讓人真假難辨。他大著膽子又走了回去，只見他的妻子倒在一座古墓前，古墓旁邊還有一個洞穴，裡面黑乎乎的，看不清楚。昝規連忙跑到山下，找來一幫人，求他們幫忙挖開古墓。
眾人同心協力，很快就將古墓挖開了。將要挖到盡頭時，突然從古墓中竄出一隻老狐狸，一溜煙地跑了出去。昝規這才明白，原來買下他妻子的，竟然是一隻年老的狐狸！
