1853年3月19日，太平軍攻入了南京，佔據了這座六朝古都。3月29日，洪秀全進入了南京，不久將兩江總督衙門改作天王府，改南京為天京，宣佈定都於此。和之前歷代的農民起義不同，洪秀全並不想當一個如陳勝、黃巢一樣的流寇，而是效仿朱元璋，建立一個漢族的王朝。儘管洪秀全自己很快也腐化了，但是他前期的嘗試還是值得肯定的。
進入南京後，太平天國發布了《天朝田畝制度》，此檔案不僅僅是一個土地制度的檔案，還是太平天國的執政理念。《天朝田畝制度》規定了天國的各項制度。然而，由於《天朝田畝制度》過於理想化，時期在現實中難以得到推行和貫徹，因而太平天國的制度也在不斷地進行了變革。
在土地制度上，《天朝田畝制度》規定推行公社土地制度。任何一個朝代後期，土地兼併都十分嚴重，清朝也是如此。因而，任何一個新王朝建立後都會重新分配土地以爭取民心，太平天國也是如此。《天朝田畝制度》將土地分為九個等級，然而以較為平均的方式分配。“凡天下田，天下人同耕，此處不足則遷彼處，彼處不足則遷此處”，“凡分田，照人口不論男婦，算其家口多寡，人多則分多，人寡則分寡。”
百姓除了耕織之外，可以擁有一定的副業，“凡天下每家，五母雞，二母彘，無失其時。”無論是土地還是副業產品，其性質都是公有的，百姓除了保留基本的生產生存資料之外，其餘的私有產品必須上交“聖庫”。每到收成之時，天國的地方長官就會派遣人員到地方收取糧食，收入國庫，“凡麥豆苧麻布帛雞犬各物及銀錢亦然”。
這種土地制度，實際上就是農民幻想的絕對平均的土地制度，其中充滿了人們對“大同”社會的嚮往，也表現了基督教天下皆兄弟的教義，也帶有儒家的“五畝之宅，樹之以桑”的太平盛世構想。近代以來，我們往往將這種美好的設想稱為“烏托邦”，帶有“空想社會主義”的色彩。因此，這種制度過於完美，也就是無法真正得到落實，“此令已無人理，究不能行”，於是天國不得不做一些調整。
太平軍佔領南京之外的地區後，為了得到當地百姓的支援，也就允許百姓“照舊交糧納稅”。也就是承認百姓對土地的佔有，讓百姓繳納賦稅。當然，如果有地主逃亡，其土地就會被沒收。太平軍還會鎮壓一些不繳納賦稅的農民。
在軍事上推行全民皆兵，寓兵於農。太平天國將南京的居民按照太平軍的編制組織起來，每13156家設定一軍帥，之下設定五旅帥，全城設25個旅帥。旅帥之下設定五卒長，卒長之下設定四個“兩司馬”，“兩司馬”之下設定伍長、伍卒等。每二十五家設定一個國庫，一個禮堂，由兩司馬主持。每家每戶出一人當兵，“其餘鰥寡孤獨廢疾免役,，皆頒國庫以養。”
聖庫制度則是較為成功的制度。按照規定，太平軍在攻城略地之後，不能將所得之物佔為己有，而是交歸聖庫，如此能夠保障政權的正常運轉，也能夠保障軍隊的純潔性。在這種制度下，太平軍的各級軍官生活飲食相差不大，“雖貴為王侯，並無常俸，惟食肉有制，偽天王日給肉十斤。以次遞減至總制半斤，以下無與焉。”不過到了後期，洪秀全的生活日益腐化，那又另說了。
在文化上，太平軍進入南京後，讓居民接受拜上帝教，大肆破壞寺廟、道觀、佛像，孔廟，驅逐和殺害僧道人士，就是天主教徒也遭到一定程度的迫害。天國子民的婚姻儀式一律在禮堂進行，並且由國庫撥款。天國子民必須到禮堂接受教育，教讀《舊遺詔聖書》《新遺詔聖書》及《真命詔旨書》等。而傳統的儒家經典則遭到大肆的刪改，甚至焚燬。洪秀全宣稱的“拜上帝教”本身就是基督教和儒學融合的產物，如其《原道救世訓》就大量吸收了儒家的道德教條。洪秀全不僅刪改了儒家經典，還對《聖經》大量刪改，以符合自己的口味。
除此，許多陳舊爛習被廢除了，例如賭博、嫖妓、吸食鴉片等是被禁止了。天國規定男女不能居住在一起，所有的人必須如太平軍一樣“男有男行，女有女行，不得混雜”。這種制度違背了基本的人慾和傳統倫理，因而得不到百姓的支援。另外，洪秀全自己從一開始就不受這種制度的約束，這就是搞特權待遇了。
天王府
分居，在選官制度上，規定推行察舉制。其中規定，“凡天下每歲一舉以補諸官之缺，舉得其人，保舉者受賞，舉非其人，保舉者受罰。”這實際上就是對察舉制的推行，不過選拔的標準主要以軍事才能為主，並非儒家的舉孝廉。
當然，太平天國也推行過科舉制度，《賊情彙纂》記載“於癸丑年（1853年）開科江寧”。在前期，其考試分為縣試、省試、京試三個階段，後期分為鄉試、縣試、郡試、省試和京試五個階段。在考試內容上，主要以詩、策、論為主，也就是考察個人的實際能力。當然，考試的範圍主要是從《真命詔旨書》、《舊遺詔聖書》和《新遺詔聖書》等洪秀全頒佈的“經典”中選擇。
和傳統的科舉考試相比，天國的科舉有許多進步的地方，也有許多缺陷。進步的地方有：（1）參考資格擴大，除了儒生，商人等都可以參加，沒有職業歧視；（2）考試內容突破程朱理學，變得更加實用；（3）增開女科，表面上實現了男女平等，為千古一大進步。弊端有：（1）科考太繁太濫，中舉名額較大，致使功名氾濫；（2）寬於取而嚴於用，登進之途太過狹窄；（3）實際用人被幾位封王控制。
在外交上，洪秀全雖然強硬，但是卻無理。定都南京後，先後有英、法、美的使者來訪問南京，他們宣稱“中立”，來試探天國的態度。最初，他們認為天國為基督教國家，因而抱有好感，而且對合作很有期待。實際上，他們還是想讓洪秀全遵守條約內容，以保護自己的利益。而洪秀全則拒絕這些要求，並且認為將英法美等視為天國的附庸，以宗主國的口吻發出命令。
傳教士繪製的天王府
這說明，洪秀全等並沒有接觸到西方的國際法，對世界的瞭解也是非常有限的。他帶有強烈的“天朝上國”思維，這是中國傳統所擁有的。不過楊秀清還是在1854年頒佈了《答覆英國人三十一條並責問五十條誥諭》中，允許各國自由貿易，但是嚴禁販賣鴉片，拒絕接受不平等條約，同時強調外國應向太平天國納貢，天王是各國之主等。最終，因為太平天國和西方國家走向對立面。
綜上所述，我們可以總結出太平天國的大概情況了。所謂的“太平天國”就是一個農民階級建立的政權，他的治國理念帶有農民的平均主義幻想，有“烏托邦”的美好設想，也有基督教的“千年盛世”期待。他是幾千年來農民對理想王國、大同社會的一次實踐。當然，最終結果是失敗的，實踐也是失敗的。然而，這種實踐也說明了大同社會在中國是有社會基礎的，後來的辛亥革命以及無產階級革命都受到其影響。對於太平天國，我們無須過多拔高，也不必貶斥，他只是中國道路的一種嘗試。
