【泉深】荷蘭首都阿姆斯特丹（Amsterdam ），其名稱源於Amstel dam，表明該城市的起源於一個位於阿姆斯特爾河上的水壩，12世紀晚期一個小漁村建於此，而後由於貿易的迅猛發展，在荷蘭黃金時代一躍而成為世界上最重要的港口。水壩也是荷蘭王宮所在地，當時是阿姆斯特丹的市政廳，1665年7月20日揭幕。後來成為路易·波拿巴的荷蘭王宮，現在由威廉·亞歷山大國王居住。王宮規模不大，看上去比較破舊，長久失修，這座王宮與經濟水平高於歐盟的發達國家的荷蘭極不相稱。
阿姆斯特丹是建立在運河之上的城市，運河總長度超過100公里，擁有大約90座島嶼和1,550座橋樑，使得該市被稱為歐洲的“北方的威尼斯”。17世紀初，在移民達到高峰之際，阿姆斯特丹的一個綜合規劃開始付諸實施，即同時開挖了四條主要的同心半環形運河，其末端均止於IJ灣，組成環繞城市的同心帶，稱為運河帶（grachtengordel）。中間三條運河有紳士運河（Herengracht），它是阿姆斯特丹市中心三條主要運河中的第一條，最時髦的部分稱為黃金轉彎（Golden Bend）,有許多雙倍寬度的宅邸（mansion）、內園（inner garden）和獨棟屋（coach houses）；皇帝運河（Keizersgracht）是阿姆斯特丹市中心三條主要運河中的第二條，也是最寬的一條，介於紳士運河和王子運河之間，得名於神聖羅馬帝國皇帝馬克西米連一世；王子運河（Prinsengracht）是阿姆斯特丹的第三條主要運河，王子運河沿線的風景名勝包括北教堂、北市場、安妮之家、西教堂（阿姆斯特丹最高的教堂）和同性戀紀念碑；而第四運河辛厄爾運河（Singelgracht）是阿姆斯特丹城中最長的運河，包繞三條主運河，寬大彎曲不規則，主要是為水管理和城市防禦而修建。這個規劃還設計了輻射狀運河使這些主要運河相互聯通。
其它運河包括天鵝防衛（Zwanenburgwal）是阿姆斯特丹中心的一條運河和街道，畫家倫勃朗和哲學家斯賓諾莎曾經居住在此。釀酒者運河（Brouwersgracht）是阿姆斯特丹中心區的一條運河，是運河帶的一部分，可通辛厄爾、紳士運河、皇帝運河和王子運河，標誌著運河帶的北部邊緣。火繩槍手防衛（Kloveniersburgwal）是一條南起新市場，北到阿姆斯特爾河的運河，在中世紀城市的邊緣。
19和20世紀，阿姆斯特丹城市擴充套件，許多新的街坊與近郊住宅區形成。
阿姆斯特丹是荷蘭的首都及最大的城市，城市人口大約100餘萬人，而該城市所處的蘭斯臺德都市圈，大約有670萬人口，是歐洲第6大都市圈。
阿姆斯特丹是荷蘭的金融和文化首都。許多荷蘭大型機構的總部都設於此，其中包括飛利浦和ING等7家世界500強企業的總部。作為泛歐交易所的一部分，阿姆斯特丹證券交易所坐落於城市中心。
阿姆斯特丹有很多旅遊景點，包括歷史悠久的運河網、荷蘭國家博物館、凡·高博物館、安妮之家、紅燈區以及許多大麻咖啡館。阿姆斯特丹每年有大約420萬遊客來此觀光，吸引了世界無數商家，包括華人辦的旅遊公司，上海按摩店和各具特色的中國餐廳等。大部分街道狹窄，腳踏車是主要交通工具。
作為當前荷蘭第一大城市，阿姆斯特丹歷經了從漁村到國際化大都市的發展過程，經歷了輝煌與破壞，以及世界大戰的洗禮，從一定程度上講，她的歷史也是荷蘭歷史的一個縮影。
