1990年8月，時任伊拉克總統的薩達姆下令伊拉克大軍入侵科威特，科威特全境很快淪落在伊軍的鐵蹄之下，世界各國因薩達姆此一侵略行動大感震驚。為不使世界所仰賴的主要石油供應被獨裁的薩達姆所掌控，以美國為首的聯合國組成多國聯軍，在美軍“沙漠之盾”行動下，數十萬大軍與裝備進駐沙烏地阿拉伯，伺機收復科威特。

美國裝甲騎兵2營2連任先鋒

美國陸軍裝甲騎兵第2團，前身為乘馬騎兵第2團，為美國陸軍歷史悠久的騎兵部隊，成立於1808年；歷經美墨戰爭、美國內戰、經略大西部，在兩次世界大戰中也屢放異彩，可謂戰功彪炳。該團於1990年12月在“沙漠之盾”行動中部署至沙烏地阿拉伯。此次戰役主角─騎兵第2營第2連，又名“老鷹”連，連長為麥克馬斯特上尉。該連有9 輛M1A1艾布蘭主戰坦克和13輛M3布萊德雷騎兵戰車。以騎兵的傳統屬性及其任務，裝騎2團很可能成為第一梯隊進入伊拉克的部隊。

多國聯軍所要面對的敵軍——伊拉克軍隊，儘管伊拉克軍隊的現代化不及犀利的美國陸軍，但仍是一支數量可觀的戰鬥部隊。伊軍擁有大量裝甲部隊，使用前蘇聯製造的主戰坦克，雖然大多數屬於設計陳舊的車款，且乘員訓練不足，但美軍對伊拉克共和國衛隊則抱持謹慎的態度。情報顯示，這支精銳部隊訓練有素、裝備精良，是對聯軍構成真正威脅的伊拉克野戰單位。

多國聯軍“沙漠風暴”作戰

1991年2月24日，以美國為首的多國聯軍地面部隊進入伊拉克，“沙漠風暴”作戰正式展開。多國聯軍的進攻造成伊拉克軍隊極大的奇襲，經過多國聯軍空軍數星期的猛烈轟炸，伊拉克軍隊蒙受相當大的損失，戰鬥力嚴重下降，而更糟的是，士氣普遍低落。

裝甲騎兵第2團，擔負起傳統騎兵的功能，作為全軍的前鋒部隊，率先進入伊拉克境內。麥克馬斯特上尉的“老鷹”連，是第2團的尖兵單位，是全軍的最先頭部隊。作為尖兵的他們，要發現並確認敵人陣地的位置所在，併為後續的美軍大部隊掃清進路。

美軍坦克車隊殲滅伊軍偵察部隊

在接下來的幾天，“老鷹”連的坦克車隊持續穿過沙漠，途中曾與一些伊拉克的偵察隊接觸，經過短暫的戰鬥，美軍騎兵的坦克車隊很快殲滅或驅逐這些偵察部隊。失去偵察部隊的情報，伊拉克軍隊的指揮系統對於敵情掌握陷入混沌，從此，缺乏耳目的伊拉克部隊，已無從知悉美軍部隊的位置與動態。

在“老鷹”連於沙漠向前搜尋敵軍的運動全程，裝甲騎兵第2團的M1A1艾布蘭主戰坦克緊隨在“老鷹”連之後，M3布萊德雷騎兵戰車配備有熱影像儀，儘管在冬季的沙漠中能見度極低，一樣能夠保持穩定推進。

2月26日上午，裝騎第2團接到指示，停止向東北繼續深入，改為向東行進。當日沙漠中的氣候極度惡劣，限制了空中偵察的實施，而白晝爆發的沙塵暴席捲而來，以致對敵人陣地位置所在，毫無頭緒。在全軍最前方搜尋前進的“老鷹”連，只得在一片混沌中繼續推進。

正面對上伊拉克坦克大部隊

16點10分，麥克馬斯特的戰甲車隊在沙漠中的一座山脊上停下，展現在眼前的景象，令馬斯特感到驚訝，他發現一整支伊拉克坦克大部隊，就在下方的開闊地上。伊軍指揮官將所有坦克部署於掩體內，炮口正指向山脊稜線。伊軍指揮官預想一旦當美軍主戰坦克爬上稜線，將其車體下腹暴露出來之際，即可好整以暇地逐一獵殺。

伊軍指揮官的這個設想就理論上而言，堪稱良好，但前提是要能發現美軍坦克前來襲擊，伊軍坦克才能保持妥善的瞄準，萬無一失地射擊美軍坦克。然而，由於先前的戰鬥中，伊軍派遣的偵察部隊盡遭美軍消滅，已無任何預警機制，得以提供伊軍戰備的前置時間，當美軍突然出現在他們面前時，伊軍竟渾然不覺。

以寡擊眾，率先開火展開獵殺

儘管“老鷹”連連長麥克馬斯特被眼前的景象一時震懾住，在回過神後繼又發現，相對於這支展開來的伊軍裝甲部隊，麥克馬斯特的部隊實際上處於數量劣勢，但他還是決定發動攻擊。麥克馬斯特的M1A1坦克率先開火，立即摧毀1輛敵方坦克。他再次射擊，摧毀第2輛伊軍坦克，整個過程僅在幾秒鐘內完成。連上的其餘8輛M1A1艾布蘭坦克，見到連長已大開殺戒，也立即加入射擊陣容。各輛戰車一起衝下山脊，對山坡下的伊軍坦克瞄準射擊，一場獵殺迅即展開。

就在麥克馬斯特引領各隊坦克展開攻擊隊形，衝向伊軍陣地時，他的駕駛手忽然意識到，他們闖進入了一塊伊軍佈設的雷區中。好在這塊雷區以人員殺傷雷為主，在M1A1坦克向前滾動之際，地雷僅對坦克底部引起輕微的爆震。

麥克馬斯特的坦克群一邊推進一邊開火，射擊任何看到的目標。在此同時，M3布萊德雷騎兵戰車也發射車上的託式反裝甲導彈，攻擊伊拉克主戰坦克，其他裝步戰車則用迫擊炮和機炮火力，驅散伊軍部隊，造成其更大的混亂。

攻勢猛烈迅捷，伊軍崩潰而逃

“老鷹”連的攻勢猛烈而迅捷，受到奇襲的伊拉克軍隊毫無反擊餘地，只能坐以待斃，或拋下車輛裝備落荒而逃。麥克馬斯特暫時將當日所接受的任務指示擱置，盡全力摧毀這支不預期遭遇的敵軍，直到沒有任何目標可以射擊為止。麥克馬斯特這才發現，“老鷹”連已推進至所能前進的頂點，同時他也意識到，臨近可能存在的敵人預備隊，預期將會在不久後發動強大的反擊，有必要重整因攻擊而四散的部隊，這場坦克獵殺始告一段落。

整場戰鬥只持續23分鐘，一支原本戰力強大的裝甲部隊，就這麼被殲滅殆盡。第2連在近乎沒有損失的狀況下，摧毀大約50輛伊拉克主坦克、40輛載重卡車，還有約25輛的裝甲人員運輸車；此外，有865名伊拉克士兵向美軍投降。美軍唯一的戰鬥損失，則是1輛M1A1艾布蘭主坦克觸壓到一枚地雷受損，但後來也隨即被修復。

戰役之名來自UTM座標

這場不可思議的坦克獵殺，屬於“東距73之役”其中的一場接觸。所謂的“東距73之役”，是因為戰鬥爆發的確實地點並無正式名稱，於是採用UTM南北座標線，用作測量攻擊進度的相位線所在位置而稱呼這場戰役。美軍裝騎2團第2連因為這場輝煌的勝利獲頒“英勇部隊獎”，該連連長麥克馬斯特上尉，而後晉升至陸軍中將退役，並被任命為美國白宮國家安全顧問。　　

“東距73之役”可以看做整個海灣戰爭的縮影，美軍在他們擅長的戰場上完勝伊拉克軍隊，特別是美國陸軍強大的火力和機動性給人留下了深刻的印象，這也證明在寬廣平坦的地形上重型裝甲部隊仍然是陸戰之王。

同時，也說明在一定條件下美國軍人並不缺乏勇氣。此戰的主角麥克馬斯特上尉後來晉升至陸軍中將，並被任命為美國白宮國家安全顧問。可惜，麥克馬斯特在之後的軍旅生涯中被拖入了治安戰、反恐戰，這是美軍最不擅長的戰爭形式，再也沒有率領坦克狂飆突進的豪邁與壯觀。

（完）