1945年8月15日，日本政府宣佈投降後，美國任命五星上將麥克阿瑟為遠東盟軍最高司令官，接受日本的總投降。8月22日，盟軍開始佔領日本本土。30日，麥克阿瑟的座機在這個島國降落，盟軍總部設在橫濱的大新飯店。
到達日本的盟軍先遣隊與設在橫濱的總部聯合籌備了受降典禮。盟軍與日本政府達成有關投降儀式的兩項決定：1.總受在日本東京灣“密蘇里”號戰列艦上舉行。2.同盟國分別在各戰區進行受降儀式。
這次歷史性的儀式為何要在一艘戰艦上舉行?當美國總統杜門得知日本將接受(波茨坦公告)時，就考慮到簽字儀式的地點，一是應在日本首都目所能及的區域，以加深日本人民對這場戰禍的印象：二是為了防止爆發狂熱騷動，此處不宜緊靠海岸；三是選擇在一艘戰艦上，但這艘軍艦應有特別的紀念意義。杜魯門總統首先想到的便是以自己故鄉密蘇里州命名的“密蘇里”號戰艦，它不僅是美軍的主力艦，而且該艦的命名儀式，又是由其女兒瑪格麗特主持，他本人也致詞。這在杜魯門心中，留下了深刻的印象。因此，當馬歇爾將軍和海軍上將李海向總統請示對日受降簽字儀式地點時，杜魯門沒加思索，即決定在停泊日本東京灣的“密蘇里”號戰列艦上舉行。
日本投降簽字儀式原定於8月31日，因受颱風影響，經盟軍最高統帥麥克阿瑟同意，推遲到9月2日舉行。
9月2日這一天，美國太平洋艦隊的旗艦“密蘇里”號戰列靜靜地停泊在東京灣，它正等待一個隆重的盛典在這裡上演，接一個莊嚴的歷史時刻到來。戰艦的主甲板有兩三個足球場大，但此時卻顯得很小，很擁擠。到處都是身著制服、持槍肅立的陸戰隊士兵，軍衣潔白、潤臉笑容的水兵，肩扛金星、容光煥發的軍官，以及近300名神情各異、忙碌不停的各國新聞記者，其中中國中央社總編生，特派記者宋德和、關宗軾和曾波等8名中國記者。灰色的概油漆新，16英寸口徑的大炮仰視天空，威風無比。
投降簽字安排在戰艦右舷上層甲板上，長條桌上鋪有綠色毯絨，兩邊各放一把椅子，內側是聯合國代表團站立處，外側留給日本投降代表。旁設有四五個擴音器，可以把受降儀式同聲傳回美國。1853年開日本國門的美國海軍准將佩裡的旗艦上懸掛的那面星條旗，專程從美國海軍學院博物館運而至，展示在該艦甲板艙壁之上，十分醒目。
樂隊不斷在奏樂，將領們也陸續到來。文字記者眼觀六路，耳聽八方，生怕漏掉每一個細節，筆在手中不停地記錄著。攝影記者更是忙得不亦樂乎，或蹲或立，相機鏡頭對準一切可以捕捉的資訊，搶先拍下這最具意義的時刻。
8點30分，儀仗隊奏響軍樂，身著各式軍服的同盟國代表到達。第一個是中國代表徐永昌將軍，隨後，英國、蘇聯、澳大利亞、加拿大、法國、荷蘭、紐西蘭的代表也陸續走上戰艦。上層甲板上，一時間成了一個熱鬧的外交場所，中文、英語、俄語，以及法語、荷蘭語，此起彼伏，相互交流，笑聲不絕。這確實是一個令人開懷的日子，在經歷了漫長的艱苦抗爭和搏殺後，今天終於可以釋懷，暢敘衷腸!
8時40分，長空中再次奏響樂聲，遠東盟軍最高統帥麥克阿瑟將軍登上戰艦，美國太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將陪他進入指揮室休息。這時，艦上升起了麥克阿瑟的五星將旗，和尼米茲的五星將旗並列在風中飄舞。軍艦的主桅杆上，飄揚著美國星條旗。
麥克阿瑟將軍、尼米茲將軍、斯巴茲將軍、魏德邁將軍、史速威將軍以及60名隨員站在簽字臺右邊；站在簽字臺左邊第一人為中國代表徐永昌上將，其後依次為英國代表福萊塞海軍上將、蘇聯代表狄裡夫揚科中將、澳大利亞代表布萊梅上將、加拿大代表哥斯格洛夫上校、法國代表萊克勒將軍、荷蘭代表赫夫裡區中將和紐西蘭代表依西特將軍。
8時50分，日本代表團一行9人由美國麥希畢爾上校引導來到“密蘇里”號。日本投降全權代表外務大臣重光葵打頭，他拖著一條假肢，靠著一根手杖的支撐，吃力地爬上甲板；緊隨其後的，是面色陰鬱的陸軍參謀總長梅津美治郎大將，在場的人將目光齊刷刷地對準他們。眾目睽睽之下，日本投降代表感受到一種正義的力量，他們都低著頭，竭力掩飾自己不安和難堪的神情。
9時正，麥克阿瑟站在麥克風前，莊嚴地宣佈同盟國總受降儀式開始。他首先進行了簡短的發言：
吾人鹹集此間、締結一樁重大協定，俾得恢復和平。理想與觀念之分歧，業已在世界各戰場上徹底解決……餘深盼舉世人類，亦同樣深盼可自此莊嚴之時刻以後，由過去之流血屠戮中產生一更善美之世界，以信義諒解為基礎，謀維持人類之尊嚴，實現其所珍愛之自由，容忍及正義之希望……
接著，戰敗國日本代表首先在投降書上簽字，重光葵代表日本天皇和政府，梅津代表帝國大本營，分別在黑色封面的日文和金綠色封面的英文兩份投降書上簽字。
然後，麥克阿瑟以遠東盟軍最高統帥的身份，代表所有與日本交戰的國在受降書上簽字。
就在簽字之際，麥克阿瑟將軍上演了一個詼諧的小插曲，為嚴肅的簽字儀式增添了一點浪漫色彩。在籤投降書時，他共使用了五支筆：第一支筆他寫了“Doug"， 這支筆送給了曾在菲律賓從事英勇抵抗之後被日軍俘虜的美軍將領溫賴特：第二支筆寫了“Las"，他把這寫了“Las"，他把這支筆送給了在新加坡被俘的英軍將軍玻西瓦爾；他用第三支筆寫完“MacArthur"， 這支筆交給美國政府檔案館留存。最後的兩支筆簽署了他的官銜，他把第四支筆給了他的母校西點軍校，留作紀念：第五支是他從衣兜裡掏出來的一支紅色筆，在簽字後送給了隨他在亞洲戰場上東征西討、患難與共的夫人。
隨後，美國代表尼米茲、中國代表徐永昌、英國代表福萊塞、蘇聯代表狄裡夫揚科，以及澳、加、法、荷、新等國代表依次在受降書上簽字。簽字完畢後，麥克阿瑟將一份投降書親自交給日本投降代表，然後率領各國首席代表進入休息室。日本9名投降代表仍由麥希畢爾上校引導離開“密蘇里”號戰艦。歷時八年的第二次世界大戰正式結束。
這時，由四百架B-29轟炸機和一千五百架艦載飛機組成的大型飛機編隊，在“密蘇里”號上方隆隆越過，在蔚藍的天空中以這種特有方式，慶祝這一具有偉大歷史意義的時刻。
至此，日本帝國戰敗投降的一幕被載入史冊，一箇舊時代，就以正義戰勝邪惡而宣告終結，這是一首動人的勝利讚歌。
