科幻小說《三體》中，三體人發現地球可以生存後，大批艦隊迅速上路，將在400年內抵達太陽系，佔領地球，將所有人類趕到大洋洲，自己佔有地球上其他土地和資源。
之所以要400年，是因為比鄰星到地球距離4.2光年，三體人的飛船隻能達到光速的1%，這也導致地球人有400年的時間來應對，鹿死誰手其實成了未知數。
不過現在，三體人還沒出手，美國一個科學家團隊已經準備搶先“入侵”三體星了，而時間，可能僅需20年！
這項研究來自加利福尼亞大學聖巴巴拉分校，科學家們的計劃是耗用佔美國電網十分之一的電量，將微型光帆飛船加速到30%光速，從而在20年內抵達比鄰星，開啟對我們太陽系最近鄰恆星系的殖民活動。
你可能覺得不可思議，光帆飛船有多大，能載人嗎？書中地球科技發展幾百年後，能送去三體艦隊的，還只是一顆人類的大腦呢。
科學家們設想的“殖民者”當然不是人，而是這個星球上最堅韌的物種——水熊蟲，無論在何種極端環境中，它都能信馬由韁，怡然自得地活著。
你可能已啞然失笑了，水熊蟲不就是《三體》中三體人的原型嗎？環境惡劣就脫水躲進倉庫，恆紀元來了拿出來往水裡一扔，泡水就復活了。美國科學家可真是頑皮，這是要開創三體文明，把科幻變成現實嗎？
這也是沒有辦法的辦法，根據相對論的說法，任何有靜止質量的物體，速度越快，越接近光速，質量就會變得越大，加速需要的能量也就越多，到最後你無論耗費多大的能量，也是難以向光速更近一步。
所以科學家們開始討論用鐳射加速輕質量的光帆飛船，來向我們最近的恆星系“殖民”，而這，可能是目前唯一有望快速實現的技術。
根據科學家們的測算，可以在地球上建設大型鐳射陣列，集中起來推動太空中的光帆飛船——可能只有人類的手掌大小，將其加速到30%光速，這樣就可以在20年內抵達比鄰星。
由於飛船太小，當然不可能把人類送過去，而體型微小，可以耐151°C高溫，接近絕對零度-272°C低溫，高達人類1000倍致死量X射線等極端輻射，或真空及極端大氣壓下都能生存的水熊蟲，當然就是最好的“人”選了。
然而要把水熊蟲送去三體星，付出的代價絕對不菲，由於陽光強度隨距離不斷降低，必須在地球上建立大型鐳射陣列，才能推動太空中的光帆加速。
美國宇航局的星光計劃已經開發出了一種鐳射相控陣列，可以擴充套件到相對論飛行所需的尺寸，大約是1公里到10公里的規模，每次發射需耗費100吉瓦數量級的定向能量功率，約為美國電網的十分之一，可以逐漸將光帆加速到30%光速，從而可以在20年內抵達比鄰星。
你是不是已歡欣鼓舞了？人類，不，人類的技術終於可以走出太陽系，向臨近的恆星系殖民了。雖然殖民的只是微不足道的水熊蟲，但假以時日，誰敢說它們不會在另一個星球上演化出更大更高階的物種，甚至智慧生命呢？
然而你可能忘記了一個關鍵——速度，如此快的速度，30%光速，到達比鄰星後該如何減速呢？如果不減速，直接撞向行星，飛船肯定直接氣化，水熊蟲殖民者們也不可能經受如此極端的高溫，沒有任何可能倖存下來。
科學家們思考了各種減速的辦法，不過在30%光速下，似乎沒有一種可以實用。目前最有可能的，是利用來自比鄰星的陽光反向推動，但計算表明，光帆飛船速度需小於5%光速才有可能，所以目前還是無解，即使發射飛船，做的也是無用功，而水熊蟲殖民者們，恐怕就只有從先驅直接變成先烈了。
我倒是想到了一種辦法，可以將光帆做成鏡面可變形的，接近比鄰星後，讓光帆變成拋物面，鐳射匯聚到光帆後，反射聚焦到飛船的鏡面上，再反射反向推動飛船，同時透過調整反射鏡面的角度，還可以控制飛船的飛行方向，就和帆船逆風航行的道理差不多。
這麼簡單的方法，科學家們都沒有想到，估計太難了，沒什麼可行性，你還有什麼更好的辦法呢？
這項研究發表在《Acta Astronautica》上，標題是：
Interstellar space biology via Project Starlight
