回眸李曉勇的籃球生涯，人們不難發現，堅韌不拔是他的座右銘。
李曉勇1969年11月28日出生於遼寧省丹東市。他1985年入選遼寧青年隊，1990年入選遼寧隊，1995年10月首次入選國家隊。1996年他再次入選國家隊參加了亞特蘭大奧運會。1998年4月，他第四次入選由王非執教的國家隊，並以主力隊員身份出征曼谷亞運會，與隊友一起榮獲本屆亞運會的男籃冠軍。
其實，由省隊到國家隊，併成為國家隊主力隊員，這是一名運動員夢寐以求的心中目標。然而，李曉勇在追求主力位置的過程中，卻經歷了一番風風雨雨。但他從未氣餒，勇於向自己的命運挑戰。
在昔日的遼寧隊，原遼寧隊主力後衛吳慶龍光芒四射，在場上千鈞一發之時，具有力挽狂瀾的功力，並多次成為國家隊主力馳騁在國際籃壇。相比之下，默默無聞的李曉勇則與吳慶龍密切配合，兢兢業業地完成自己得分後衛的任務。
這期間，雖然鎂光燈不能直射自己。但他用自己的行動來塑造一名合格後備的形象。隨著吳慶龍的退役，李曉勇終於挑起了獵人的大梁。同樣，儘管李曉勇入選國家隊。但是，來自八一隊經驗豐富的阿的江一直在後衛線上獨行天下。在這種情況下，李曉勇敢於突破自己的位置，由得分後衛向組織後衛轉變，終於在亞運會上承擔重任，贏得籃壇一致好評。
翻開李曉勇的光榮冊，可見其籃球技術日臻成熟，並逐漸在籃壇形成自己的風格。
連續在96-99賽季獲得CBA聯賽助攻王。98-99賽季入選賽季最佳陣容。2001年第17輪比賽中，成為中國第一個上場時間達到5000分鐘的球員；2002年成為中國男籃聯賽中第一個突破5000分的球員。
參加過1996和2000年兩屆奧運會，並幫助中國隊在1996年奧運會闖進8強。作為當時的主力控衛，在對陣阿根廷的比賽中，得到17分，並取得了勝利。
從此，這位身高1.89米、體重85公斤的領頭獵人終於站穩了自己在中國籃壇的位置。
至於為何李曉勇一躍成為國家隊的主力控衛。由於當時阿的江訓練的表現和違反隊規，令主教練宮魯鳴不滿，將其開除。李曉勇扶正後，憑藉更高、更強壯，而且攻擊力更強，從而站穩了主力位置。而且3分球相當穩定，整個生涯命中率達到40%以上。
移動速度快，投籃準，突破能力強，有較強攻擊力的後衛。這成了李曉勇的技術鑑定。
明星隊員都在努力地塑造自己的風格，那麼李曉勇的風格到底是什麼呢？
有人問他，人們都說阿的江有風格，尤其善表演，你怎麼看待這一點？而你對自己又有何評價？
內向性格的李曉勇曾憨憨地說，每名隊員都想在場上表現自己，作為後衛隊員，控制球時間長，更有表演的機會。其實我也想過在傳球時做些動作，讓球迷開心，可一到場上，滿腦子想的就是趕快把大夥兒組織起來，甚至看到機會來了，自己也要突破上籃，也就沒心思去想什麼表演了。
言如其人，作為遼寧隊核心隊員和場上的靈魂人物，李曉勇發揮的好壞直接影響到全隊。在隊中，他首先要穩定老隊員的情緒。其次，要激發新隊員的熱情，在場上他是全隊的指揮棒，組織大夥兒按照教練的部署作戰。為了使大夥兒在場上能興奮起來，他還要率先垂範，積極的去拼搶，巧妙地傳球，大膽地上籃。因此，李曉勇十分欣賞一位前國家隊教練的贈言，“打好後衛必須首先會做人”。他牢記這句話的諄諄教導，並一直在努力著、實踐著。
1996年12月25日，遼寧隊在客場西安打破籃壇霸主八一隊不敗神話的那場球。李曉勇認為，那場球遼寧隊除了在內線和籃板球技術上佔優外，全隊全體隊員的氣勢真正地被調動了起來。每位隊員只要上場就會全力以赴的去拼爭，當然這也應是職業球員必備的素質。
無論主場還是客場，每當李曉勇被換下時，他總要站在場邊，向各處看臺的觀眾行禮致意，然後退場。這一舉動博得了全場觀眾的陣陣掌聲了。在隊裡，李曉勇言語較少，作為隊長，他在佈置任務時也都是“撈乾的”說，說一句“加油啊”，成了場上最有力的口號，隊員間有什麼事兒都願意跟這位老大哥交談，讓他幫著拿主意。
每場比賽前，李曉勇都要自掏腰包來俱樂部買球票，社會上各界朋友都欣賞李曉勇，有的還和他成了鐵哥們兒。可每到賽季來臨，李曉勇財政驟然緊張，尤其是一些丹東老鄉，大老遠從外地來到瀋陽，就為了看李曉勇打球。
在比賽場上，每當播音員報出李曉勇的名字時。就全場掌聲雷動，一旦遼寧隊處在危難之際，拉拉隊員們，就異口同聲地喊著李曉勇加油。
面對自己在籃壇的坎坎坷坷，李曉勇說自己能忍則忍。堅信自己大器晚成。李曉勇職業生涯很長。直到2006年，37歲才退役。2003年，作為34歲的老將，最終他落戶陝西蓋天力隊，不久後又再次轉會到雲南紅河。
退役後的李曉勇轉職做了教練。而且2004年，還沒退役的李曉勇就被選進雅典奧運會女籃教練組名單，擔任助理教練。
2021年03月03日， CBA官方公佈了全明星25週年最佳陣容的評選結果。經過球迷的投票，李曉勇入選1996-2000時代最佳陣容。
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