德國空軍飛行員曼弗雷德·馮·里希特霍芬，在第一次世界大戰期間，擊落了80架敵機，被稱為王牌中的王牌，英國人給他的綽號是“紅男爵”。曼弗雷德出生於普魯士軍事貴族世家，11歲時，進入德國一所少年軍校接受軍事訓練，後被推薦到皇家陸軍學院深造。1911年4月，曼弗雷德從軍校畢業，被分配在第1槍騎兵團，一支以血紅色作為標誌的德軍精銳部隊服役。1912年，曼弗雷德晉升為少尉。
馬克沁重機槍的發明，讓騎兵機動化作戰的效果大打折扣。1914年，第一次世界大戰爆發後，曼弗雷德被分配到德軍的後勤部工作。他向上級寫信，要求加入空軍，接受新的挑戰，並獲得批准。1915年10月10日，曼弗雷德第一次駕機單飛。由於訓練時間只有24小時，在降落時飛機摔了。
1915年9月，和1916年4月24日，里希特霍芬作曾兩次擊落敵機，但敵機都墜毀在協約國控制區，戰果沒有得到官方的承認。1916年9月17日，他再次擊落一架敵機，第一個得到官方承認的戰績。1916年11月23日，曼弗雷德擊落英國空軍飛行員蘭諾·霍克少校的戰機，這是德國官方承認，曼弗雷德擊落的第11架敵機。1917年1月12日，曼弗雷德獲得德國皇帝親自頒授的“功勳勳章”。
在成為第11狩獵中隊的指揮官後，曼弗雷德將自己戰機身上塗上第1槍騎兵團的標誌-血紅色，便於地面上的友軍識別，防止遭到誤擊。此後，德國空軍第11狩獵中隊的飛行員，也在自己的飛機身上塗上血紅色，以顯示大家團結一致。由於德軍第11狩獵中隊的戰績異常出色，到戰爭後期，許多英軍飛機員，都把機頭塗成紅色，以表示“一定要擊落紅男爵”的決心。
1917年4月，協約國的整個天空，都被德軍飛機所佔領，僅在29日這一天，曼弗雷德一人就擊落了4架敵機。英國空軍在這個月，共損失了912名飛行員和空中偵察員。其中，有21架英軍飛機被曼弗雷德擊落，從此之後，“紅男爵”開始名震天下。在取得官方承認的第41個戰果後，曼弗雷德被上級調離前線，並得到德國皇帝威廉二世的親自接見。
1917年6月24日，曼弗雷德被任命為德國空軍第1聯隊指揮官。7月，曼弗雷德在空戰中被英軍戰機擊中。雖然成功迫降了，但曼弗雷德的頭部中彈，此後長期受到劇烈頭痛的困擾。為了保護“紅男爵”，德軍高層希望曼弗雷德退出前線，不再親自作戰，但是，曼弗雷德經常悄悄溜進機場駕機升空。
“紅男爵”喜歡親自駕機升空作戰，由於其戰績非常突出，德軍上層只好放手讓他升空作戰。1917年，9月1日，曼弗雷德駕駛福克DrI三翼機，擊落了第60架敵機。1918年4月，曼弗雷德駕駛一架從頭到尾全部塗上血紅色，編號為425/17的福克DrI三翼機，擊落了2架敵機。4月21日，曼弗雷德追逐一架英軍戰鬥機時，深入到英軍的控制區。
一顆子彈突然從後方打來，子彈在擊中了他的心臟後，又飛了出去。“紅男爵”駕駛的全血紅色福克DrI三翼佔機，飛機失去控制，最後墜毀在協約國的田野上。很多協約國士兵專門趕來，撿走飛機的紅色破片留作紀念。當時，雙方的飛行員都不敢相信“紅男爵”陣亡了，因為他已經成為一個神話。
英國人給“紅男爵”舉行了最隆重的葬禮，以致敬戰場上最偉大的敵人。由6名協約國的上尉軍官抬著他的棺木進入墓穴，士兵朝天鳴槍致敬。一戰結束後，他的遺體被運回德國。最終，他的戰績是擊落了80架敵機。1935年德國空軍重建時，將第一支組建的戰鬥機聯隊命名“里希特霍芬聯隊”。二戰結束後，重建的德國空軍仍將他的名字，用來命名第一個噴氣式戰鬥機聯隊。
