當我們去野外露營，帳篷外仰望星空，我們總會看到一個熟悉的景象，那就是北斗七星。
如果你不是一個天文愛好者，那麼在你仰望星空的時候，北斗七星可能是你唯一能夠叫得出名字的天文景觀。北斗七星是由七顆明亮的恆星所組成的，這使得它在夜空中看起來格外顯眼。
北斗七星屬於一個星座的一部分，也就是大熊星座，當然，並不是每個人都知道大熊星座，但幾乎所有人都知道北斗七星，這是因為這七顆恆星太過明顯了，所以顯得比大熊星座本身更加引人注目。也正是因為如此，從古時候開始，中華大地上就流傳著很多關於北斗七星的傳說。那麼這七顆恆星在中國古代的星象文化之中都被叫做什麼名字呢？北斗七星是一個明顯的勺子形狀，所以我們就從勺把開始說起。
位於勺把尖端的這顆星就是“破軍星”，緊挨著它的是“武曲星”，古時候常把武狀元比為武曲星下凡。武曲星旁邊的是“廉貞星”，再旁邊的就是“文曲星”了，與武狀元相同，古人認為文狀元就是文曲星下凡。
接下來的三顆星分別為“祿存星”、“巨門星”和“貪狼星”。由於北斗七星所組成的星象太過顯眼，所以被人為賦予了很多特別的意義，但實際上它們只是宇宙中七顆普通的恆星，而且它們之間並沒有任何關係。事實上北斗七星和夜空中可見的其它星星一樣，都是距離我們非常遙遠的恆星。現在就讓我們來一一認識一下，還是從勺子把開始。首先是破軍星，它是北斗七星之中最為年輕的一顆恆星，目前的年齡約為1000萬歲，而我們的太陽都已經50億歲了，可見作為恆星，它的確只是個後生。
破軍星雖然比太陽要年輕得多，但個頭卻比太陽大多了，它的質量約為太陽的6倍，體積為太陽的3.4倍，而亮度更是高達太陽的594倍，只不過由於距離遙遠，所以我們看起來，它只是一個小亮點。
破軍星旁邊的武曲星是一顆非常特殊的恆星，它與地球的距離約為78.2光年。說它特別，並不是因為它的大小，而是因為它是一個“四星系統”。何為四星系統呢？武曲星本身是一個與另一顆恆星相互繞行的雙星系統，而在它們的旁邊，還有著另外一個雙星系統，而這兩個雙星系統又在引力的作用下相互環繞運動，所以就組成了一個四星系統，看來武曲星果然好熱鬧。接下來是廉貞星，廉貞星的質量是太陽的2.91倍，距離地球約82.6光年，這是一顆內部磁場活動極為強烈的恆星，我們將其稱之為“脈動變星”。
由於廉貞星的特點，所以它在夜空中顯得極為明亮，很好辨認，所以古時的航海者很喜歡將其當做導航星。
接下來就是文曲星了，古時候的文人通常謙遜、低調，而文曲星也有著相似的特點，在組成北斗七星的七顆恆星之中，文曲星的亮度是最低的，在夜空中顯得最為暗淡，它與地球的距離約為80.5光年，個頭和太陽差不多，質量僅為太陽的1.63倍。
文曲星旁邊的祿存星是一顆年齡在30億歲左右的恆星，它和武曲星有一些類似的地方，也是一個雙星系統，它的質量為太陽的2.94倍，距離地球大約83.2光年。接下來的巨門星和前面的五顆恆星有所不同，這是一顆已經結束了主序星階段的恆星，也就是說它已經膨脹為了一顆巨星。
當恆星的主序星階段結束之後，它內部的氫核聚變將轉為氦核聚變，並不斷向更重的元素推進，當其溫度和壓力不足以點燃更重元素的聚變時，它便會坍縮成為一顆白矮星，之後便進入了漫長的冷卻階段。
也就是說在未來，巨門星將從夜空中消失，北斗七星也將變得不再完整。結束了主序星階段的恆星並不止巨門星一顆，貪狼星也早已進入了生命的末期。貪狼星是一顆距離地球較遠的恆星，它與地球的距離約為123光年，不過膨脹使得它的亮度越來越高，已經達到了太陽亮度的316倍，所以貪狼星在夜空中還是非常明顯的。在未來，貪狼星和巨門星都消失之後，北斗七星也將變為北斗五星，規整的勺子也將變為一段彎曲的線段，那時我們的子孫再次仰望星空時，可能連一個星象的名字也叫不出來了。
