“庫伯佩迪在哪裡？”
這是每一個首次來到此地的人，發現眼前既沒有街道，也沒有城鎮，只有乾燥的沙漠時，心中都會升起的疑問。
其實，位於澳大利亞中南部的庫伯佩迪鎮，不但藏有全球最多的寶石級蛋白石（即歐泊）而被稱為世界歐泊之都，還是3000多人的家園。
只不過，鎮上大部分的設施都藏在礦洞中，地表主要是礦洞入口以及荒涼的沙漠景觀，所以才會讓人難覓蹤影。
“庫伯佩迪”這個詞來源於土著語言，意思是白人的洞，實際上指的是這個小鎮是從一個採礦場發展起來的。
1915年，探險家威爾·哈奇森和三名同伴一起，穿越南澳大利亞乾旱的內陸地區尋找黃金，但是沿途什麼也沒找到。
直到他們來到位於阿德萊德以北約850公里處的砂岩地帶，在這片荒涼的沙漠中，才有了一個驚人的發現。
這裡有一些岩石的裂縫中散發著彩虹般的光芒，在敲開岩石的外層後，泛著“遊彩”的蛋白石便顯露出來。
所謂“遊彩”，指的是從不同的角度觀看，會呈現出不同的顏色，這讓它看上去像一個萬花筒，擁有遊彩的蛋白石被稱之為寶石級蛋白石。
蛋白石歷來都是歐洲皇室所珍視的寶石，從13世紀神聖羅馬帝國皇帝的王冠，到16世紀伊麗莎白女王一世的首飾，再到19世紀拿破崙送給至愛的禮物，都可以看見它的身影。
這些石頭不但珍貴，還極其稀有，當時已知的來源只有斯洛伐克的礦山，而且那裡多為顏色不能變化的普通蛋白石，寶石級蛋白石的含量極為有限。
反觀哈奇森在南澳發現的蛋白石礦床，無論是規模還是寶石級蛋白石的佔比都遠超斯洛伐克的礦山，這讓他感到極度興奮。
於是哈奇森決定在此地建立石場加以開採，但是沙漠的氣候卻是一個棘手的問題，這裡白天最高接近50℃，夜間氣溫又會驟降至冰點。
礦工根本忍受不了這種極端的天氣，更別提在那裡長期工作，為了保證礦場能夠正常運作起來，必須解決這道難題。
不得不說，在人類無窮的創造力面前，任何困難都不足為懼，任何難題都有解決之道。
哈奇森以及後面來的礦主為了尋找財富，並沒有選擇退卻，也沒有直接暴露在日光下面，地面不是酷熱難當嗎？那就睡在礦洞裡。
據說在聽完一戰中歸來計程車兵介紹住在“防空洞”的經歷後，他們很快發現居住在地下躲避酷熱天氣，在該地區具有極大的可行性。
這個地區氣候乾旱，很少下雨，土質十分堅固，既不用擔心礦洞被洪水淹沒，也不怕礦洞會垮塌。最關鍵的是，不管地面溫度如何變化，礦洞中始終維持在22℃左右。
雖然早期住在礦洞裡面有通風不好、灰塵較多等諸多缺點，但是在那個沒有空調的年代，這不失為一種很實用的避暑方法。
於是，庫伯佩迪的挖洞生活就此拉開帷幕，在隨後的一百多年裡，在礦洞中建造的住宅越來越多，條件也越來越好。
時至今日，庫伯佩迪仍有超過半數的人居住在礦洞中，那裡除了有每家每戶的獨立住宅，還有酒吧、餐館、游泳池、教堂、商店等許多公共設施。
他們的私人住宅，一般位於地下10~22米，擁有客廳、廚房、臥室和浴室，有些豪宅的面積甚至接近500平方米。
為了解決砂岩容易掉灰的問題，房屋的牆壁通常粉刷得很厚，以防止砂礫從牆上掉下來，有時候還會在傢俱上覆蓋塑膠膜。
房間裡一年四季都保持22℃的恆溫，就像中央空調永遠都不關閉一樣，體感十分舒適，而且無須為此支付一分錢的電費。
由於住宅的牆壁至少有3米厚，隔絕了一切房間外面的聲音，因此房間裡面異常安靜，聽不見喇叭聲、人聲、風聲...
這一點對於厭煩了噪音的人來說，非常有吸引力，如果有機會一定要去體驗一下那種“與世隔絕”的靜音效果。
但是也有人對此不太習慣，有些遊客住在地下旅館時，整晚都會把房間裡的電視開著，因為那裡安靜得讓人毛骨悚然。
也許有人會說，地下通風差，空氣肯定很汙濁。但是當你看見露出地面的密密麻麻的通風井，就不會這麼想了。
地上的空氣被通風機引入地下小鎮，再透過地下走廊進入每個住宅，非但不會讓人覺得悶，反而讓人感到呼吸順暢。
鎮上的供水系統連線著大自流盆地，這是澳大利亞內陸地區最大的淡水來源，而電力供應則來自於地面的太陽能電板和風力發電機。
目前，這個偏遠小鎮可再生能源的供電比例已經高達七成，而且曾經以100%可再生能源不間斷供電81小時創下世界紀錄。
庫伯佩迪的生活配套設施也比較完善，除了地下書店、餐館、商店、游泳池和檯球廳以外，在地面上也有一些戶外娛樂設施。
地上娛樂設施一般都是在夜間使用，比如高爾夫球場，在晚上使用發光球來打球，沙漠汽車影院，在璀璨的星空下享受視覺盛宴。
這裡也是《瘋狂的麥克斯》、《星際傳奇》等科幻大片的拍攝地，鎮中心大量的星艦道具結合紅土風光，彷彿身處火星。
庫伯佩迪不但是沙漠中少有的清涼之地，或許還是世界上唯一的“擴建房屋不光不花錢，反而能賺錢”的地方。
大家都知道房子之所以貴，是由於土地、材料、人工成本高昂。可是對於庫伯佩迪的居民來說，這些都不是問題，只要自己肯出點力，住房完全不用愁。
對此，當地人講述了兩件事，可以看出當他們想要一套住房時，究竟有多麼容易。
一是，有個人回憶說，小時候有一天在家做完作業後，爸爸遞給他一把鏟子，然後對他說：“讓我們來建造一間新臥室”，這基本上是那裡每個小孩在成長中都會經歷的事情。
二是，如果女人要生孩子，她的老公就會拿著手提鑽開始忙活起來，用不了多久，就能挖出一個新房間，然後溫柔地對她說：“親愛的，這是新寶貝的房間”。
總之，這裡的住房都是居民自己設計、挖掘出來的，幾乎就不用花錢，同時由於土壤中富含蛋白石，擴建房屋還有可能帶來意想不到的好處。
比如，這裡有一個人挖了一間臥室給岳母住，結果發現了一塊比自己家還值錢的蛋白石，據說他後來經常問老婆“你確定我們不要一個新的房間”。
再比如，鎮上有一個人要出去讀大學，家裡人為了籌集學費就開始在家裡挖，最後不但用發現的蛋白石來支付大學費用，還得到一個新房間。
這樣的例子數不勝數，其中最幸運的莫過於一個旅館老闆，他在擴建房間的時候，發現了總價值680萬人民幣的蛋白石，他說這個擴建專案很有意義。
價值680萬的蛋白石是什麼概念？那就看看這塊下面這塊從庫伯佩迪“八英里”礦場開採的蛋白石，它僅重3.4公斤（即17000克拉），價值就高達1140萬人民幣，相當於670元/克拉。
看到這裡，很多人會認為這就像是電影中的情節，現實中怎麼可能有這麼多人透過挖房間來尋找蛋白石，那裡不是有正規的採石場嗎？
其實，當地有一個奇怪的規定：如果你在採石場開採出蛋白石，需要按照收入徵稅，如果你在挖房間時發現蛋白石，將被認為是一個幸運的發現並且是免稅的。
正是因為有了這個規定，人們更傾向於在家裡挖到蛋白石，而不是在採石場，這就直接導致了大量房屋被建在礦洞中。
蛋白石採礦業在庫伯佩迪運轉了上百年，它不但在這片土地上留下了25萬個礦洞，也形成了表面上看不見的奇異小鎮。
人類的創造力並不會被環境束縛，即使在炎熱乾旱的沙漠中，庫伯佩迪人依然透過智慧和勤勞創造出新的天地。
在那裡，住房免費、舒適，在擴建時還有可能發現寶藏，我要是住在那裡，肯定會天天挖掘新的房間...
