宋朝年間，家住陽武縣的馮良，頗有文采，想進京趕考，但是家境貧寒，拿不出昂貴的路費，也不想到處借錢，給家裡造成負擔，就到一傢俬塾去教書。
有一天，好朋友林明來家裡，找到他商量進京趕考的事，馮良搖搖頭，說出了自己的困境，實在拿不出路費。
林明說好友吳剛也去趕考，他僱了一條船，他倆可以搭乘這條船，於是他倆跑去問吳剛，能不能帶二人一同前往，吳剛爽快地答應了，他們兩個人只需帶上乾糧，就可同行。
馮良頓時興奮起來，回家收拾了行裝，準備了乾糧，等到了黃道吉日，就跟著吳剛出發了，吳剛很仗義，他說能有二位才子同行，必然能學到許多東西，這是拿多少銀子都買不來的，所以在船上的一應吃食，都是他供著，三個人探討學問，倒也融洽。
有一天下午，小船行駛到一個小鎮的江邊，這裡的景色很美，馮良站在船頭上，觀看景色，忽然聽到岸邊有人急切地喊救命，他循聲望去，只見一個女子焦灼地喊叫。
他趕忙問道發生了什麼，那女子指著江裡喊道，他家小姐掉到了江裡，馮良聽罷，縱身跳進了江裡，向那女子所指的下方游去，很快，他就游過去，小姐正在水中掙扎，馮良抱住了她，慢慢地游上岸來，小姐已經昏了過去。
馮良自小在江邊長大，知道要先倒揹著小姐吐出腹內積水，他就捉住小姐的腳踝，讓她倒貼在自己背上，隨著他一跑一顛，小姐也跟著他顛顛動動，腹內的積水就一口一口地吐了出來，不一會兒，小姐就叫出聲來，馮良知道她醒了，就把小姐放下來，讓她好好休息。
吳剛也讓小船靠上岸，上來看那小姐，小姐緊緊地抱住馮良，驚恐地喊道有水鬼，馮良安慰她說，有他在這兒，不要害怕，丫環忙著過來叫小姐，小姐驚惶地看著她，卻使勁地往馮良懷裡鑽，仍是叫喊著水鬼，馮良只得讓丫環帶路，送小姐回家。
小姐名叫宋英兒，她爹是當地的富戶宋員外，宋員外只有這個愛女，可是現在得了這種瘋病，急得不行，請了名醫來看，但宋英兒的病就不見好，馮良如果在身邊，她就比較安然，馮良不在身邊，她就嚇得不敢見人，縮在牆角兒。
吳剛說馮良救了人，已經算是仁至義盡了，治病的事，就交給郎中吧，他們也該上路了，不然就要誤了今年的考期，馮良心軟，放心不下宋小姐，如果他走了，宋小姐就會病情加重，她這一輩子就毀了，他想陪護一段時間，也許她就會好了。
吳剛和林明等不及，便坐船走了，宋員外知道了這件事，急得直跺腳，這可怎麼好，會耽誤馮良一輩子的，馮良安慰宋員外，就算他到了京城，也不見得就能考上，倒不如在這裡，照顧宋小姐，宋員外很是感激馮良。
有一天，宋員外帶著馮良和女兒去大覺寺上香拜佛，宋員外經常給寺裡贈香火錢，算是寺中的貴客，老住持聽說他來了，慌忙迎出來，老主持見到馮良，見他是一位書生，就對馮良說道，大覺寺裡有些藏書，馮良必定喜歡，老住持拉著馮良來到藏書閣。
馮良一看，眼睛不覺一亮，那些書籍，都是些名貴書籍，有的甚至是難得一見的絕版書，他興致勃勃地翻看了半天，直到宋員外拜完佛就要走了，馮良這才離開。住持要送他兩本，他覺得這些書籍太珍貴了，執意不要。
過了一段時間，宋英兒的病漸漸地好了，馮良看考期已近，現在趕去怕是會錯過了，就想回家，宋員外去給他僱船，半路上遇到了大覺寺的老住持，兩人說起這事，老住持興奮地說道，有位客商今日到寺中去拜佛，說明日一早上路，趕去京城呢。
而且客商的貨物怕溼，要走旱路，馬車比船快，或許還來得及，老住持帶著宋員外急忙趕到客棧，拜見客商，這次客商專門來買調料，現在貨已備齊，聽說了馮良的事，他滿口答應，明日天亮就出發，爭取在考期前趕回京城。
宋員外很是興奮，趕忙回到家，把這個好訊息告訴了馮良，馮良連忙收拾行李，第二天，天剛矇矇亮，馮良就隨著客商出發了，客商怕誤了馮良的考期，一路疾趕，當真是起早貪黑，風塵僕僕。
過了十幾天，這天晚上，來到一個小鎮，客商和夥計們吃完飯，就回房睡了，馮良走出了客棧，到鎮上去溜達，他還是第一次到北方來，想看看這裡的風土人情，直到入夜風起，他才回到客棧。
忽然刮過一陣狂風，把車上的苫布刮開了，接著不停地閃電和打雷，看來是要下暴雨，馮良連忙撲到車邊，拽過苦布，正要去拽繩子，一陣風又把苦布刮開了，他忙著又拽過苦布，這時暴雨傾盆而下。
馮良拽住苫布，大聲喊著，但他的喊聲被雨聲淹沒了，過了一會兒，才見客商披著蓑衣來檢視貨物，剛才雷聲把他給震醒了，他放心不下貨物，過來檢視，轉到車後，看到馮良緊緊地拽住苦布，他趕忙把那根鬆了的繩子拉過來，捆住了苫布，又在車下繫牢，這才拉著馮良跑回房去。
馮良被淋成了落湯雞，客商讓他脫了溼衣裳，給他擦乾身子，讓他鑽進被窩裡，客商說要是淋壞了身子，誤了考期就折煞他了，馮良說客商好不容易買的調料，一澆上雨就全完了，他身體不是泥捏的，哪能一淋就壞了，馮良安慰著客商。
馮良淋了一場雨，倒真沒得病，客商心中稍安，從此他們快馬加鞭地趕路，趕到京城，竟還真沒誤了考期，但是馮良來晚了，官府提供的住處裡沒了地方，馮良就住到了明月樓飯莊。
飯莊從早到晚都很熱鬧，不是備考的好地方，客商想給馮良找個安靜的客棧，馮良堅決拒絕了，能有個地方安身，他已經很知足了，林明聽說馮良來了，匆忙來找他，悄悄塞給馮良一張紙條，告訴他是今年考試的題目，讓他趕快準備。
林明說他是花重金買來的，讓馮良趕緊寫兩篇文章，一篇給吳剛，一篇馮良自己用，可是馮良卻說，他們都上當了，這是假題目，洩露考題是要判入獄的，不過是考官看他們著急，隨便出了個題目，敷衍他們一下罷了，馮良不肯寫，林明只好悻悻地走了。
下午，吳剛趕過來，說那題目是花重金買來的，不會有錯，讓馮良寫兩篇，好的給馮良留著用，差些的給吳剛，只要能求得個功名，吳剛會給馮良白銀一千兩，馮良還是搖了搖頭，說買題賣題都是大罪，他不會惹火上身的，讓吳剛另請高明吧，吳剛氣得直跺腳，但也沒有辦法。
這天是開考的日子，馮良考完準備啟程回家，先去客商家裡辭行，可是客商屋裡卻空著，馮良便去了庫房，見客商暈倒在地，馮良聞到了濃重的麻椒味，馬上就明白了，客商是吸入了太多的麻椒味塞了心肺，要想救他活過來，就得讓他吸入新鮮空氣。
所以馮良背起客商，就往外跑，跑到海邊樹蔭下面，放下客商，為他寬衣扇風，過了好長時間，客商終於喘了一口氣醒過來，馮良累得倒在地上，客商醒過來，看見累成那個樣子，就明白了是怎麼回事兒，跪倒就給他磕頭，感激馮良救了他一命。
這時，一位40多歲的中年男人路過，看到這一幕，驚奇地問客商，這是演的哪一齣戲，客商就把事情講了，然後嘆息著說道，恐怕他把馮良耽誤了，錯過了參加京試，馮良喘著粗氣說，生命比考試重要，讓客商以後小心就是。
中年男人問了馮良名字，點點頭沒說啥就走了，馮良緩過了勁兒，趕忙去檢錄，結果遲到了一個小時，人家已經關門，不讓他進了，馮良倒坦然了，回到明月樓，準備打點行裝回家。
客商有些不忍，告訴馮良可以到吏部報名預備，或者有空缺，沒準兒還能招到他呢，馮良就趕到吏部報了名。
十多天之後，京城爆出了一個大事件，科場作弊，主考官重金賣試題，皇上震怒，派人嚴查，吳剛和林明都被抓進了大牢，還有人供出馮良，官員一聽就怒了，馮良沒來參加京試，要那考題何用，若有了考題，又怎能不來考試。
一個月後，馮良接到通知趕去吏部，得知他被委任為合州知縣，給他發知縣服和官印，正是那日早上遇到的中年男人，後來一打聽才知道，這人乃是吏部侍郎，馮碩明白，自己能有這麼好的運氣，是那吏部侍郎暗中相助，他本來想去感謝一番，但科考一事已鬧得人心惶惶，他也只好作罷。
雖然知縣是個小官，但馮良已經很知足，跟那些大牢的同窗們相比，他已經算是幸運的了，他領了知縣服和官印，辭別了客商，高興地去履職，馮良到了合州上任後，得知宋英兒還在等他，就和宋英兒成了親。
這天，馮良來到大覺寺，老住持笑呵呵地說，早就在等他了，馮碩問其緣由，老住持只說是天機不可洩露，他協助馮良，把合州治理得很是富足，多年之後，合州的百姓仍然記得他的好。
馮良家境雖然貧窮，但是人善良沒有壞心，總是樂於助人，一路走來，幫助很多人，結果錯過了考期，但是好人有好報，吏部侍郎見他有善心，錄用了馮良，也許是大覺寺的老主持，始終在暗中幫助他。
