從古至今，永生一直是人類最永恆的寄望，可是每個人都無法逃避生老病死，當人的細胞不再分裂停止新陳代謝時，那麼他的生命也走到了盡頭。
科學家認為染色體末端的一小段叫作端粒的結構影響著人類的極限壽命，因為細胞每次分裂後，端粒都會隨之縮短，當分裂達到一定的次數時，端粒的長度就不足以支撐下次分裂了，人類也會隨之死亡。
細胞每次分裂的時間約為2.5年，端粒可支撐細胞分裂次數為50次左右，所以人類的極限壽命在130歲左右，那麼是否有人的細胞可以做到不限次數的分裂，從某種意義上成為永生人類呢？其實還真有這樣的人，她的細胞叫做海拉細胞系。
海拉細胞系是真正意義上的不死細胞，而海拉細胞的主人海里埃塔艾克斯雖然已經在70年前去世，但從某種意義上她也獲得了永生。
海拉細胞是一種生命力極其旺盛的人類癌細胞，它可以在實驗室器皿中不斷分裂繁衍。
在過去的幾十年裡，海拉細胞在生物遺傳學、藥物、醫學、航空航天學等學科中的貢獻價值已經超過了百億美元，為諸多學科領域的發展做出了巨大貢獻。
目前，海拉細胞已經繁衍了許多代，總質量已經超過了5000萬噸，相當於10座帝國大廈的重量。可以說海拉細胞系對於人類來說，是最為重要的實驗研究物件。
雖然海拉細胞應用的領域非常廣泛，但是海拉細胞系的主人海里埃塔艾克斯卻很少被人提及，她的事蹟不應該被人遺忘，為了人類科學的進步，海里埃塔貢獻了自己的細胞作為研究物件，儘管是在不知情的情況下。
在20世紀50年代初，美國馬里蘭州一名叫做海里埃塔的黑人女性，發現下身一直在不停流血，由於家庭貧困，所以她前往可以為黑人提供醫療救助的約翰霍普金斯醫院進行檢查。
醫生在她的宮頸上找到了一個碩大的深色菜花狀腫瘤，這個腫瘤稍微一碰便會血流不止。
可就在90天前，海里埃塔剛在這所醫院生下了女兒，在分娩的過程中，醫生並沒有在她的子宮內發現腫瘤，醫生推斷腫瘤的生長速度已經超出了想象，最後確診為宮頸癌晚期，醫生很快為海里埃塔進行治療，用放射線照射癌細胞。
但當時的主治醫生蓋伊教授卻瞞著海里埃塔，蓋伊教授在為她治療的過程中，未經她允許收集了兩塊腫瘤樣本拿回實驗室進行培養。
在幾十年中，蓋伊及他的團隊一直在進行體外癌細胞的培養實驗，從而為解開人類罹患癌症的秘密提供實驗物件，但每次癌細胞都會在器皿中馬上死亡，而碩果僅存的癌細胞也無法分裂和繁殖，根本沒辦法作為實驗物件。
可是海里埃塔的癌細胞卻出現了奇蹟，蓋伊發現海里埃塔的癌細胞竟然在一天內就繁衍幾倍之多，蓋伊如獲至寶，這就是蓋伊要找的不會死亡的癌細胞。
在當年的4月份，電臺及電視臺開始集中採訪蓋伊教授及他的團隊，電視上，他神采奕奕地拿著海里埃塔的癌細胞樣本，鄭重其事的對外宣佈：瓶中的癌細胞樣本可以幫助人類解開人類罹患癌症的秘密。
人們在歡呼雀躍的時候，沒有人提起海里埃塔，因為此時的她已經病入膏肓，在當年秋天，海里埃塔孤獨地在病床上離開了人世，年僅31歲。
蓋伊發現海拉細胞的繁殖速度遠遠超乎了人們的想象，科學家在阿拉巴馬州建立了一個超大規模的細胞繁殖基地。
大量的生產海拉細胞可以成規模地被培養出來，每週可培養3萬億個海拉細胞，這些細胞會當作商品售賣給各個國家的科研單位。海拉細胞在各個領域中都立下了汗馬之勞：
科學家利用海拉細胞研製出了人類首例小兒麻痺疫苗；研製了眾多抗癌藥物；研究hpv病毒感染、測試原子輻射影響、研究克隆技術及基因圖譜起到了非常重要的作用。
一小瓶海拉細胞的售價接近1500元人民幣，培養海拉細胞的公司因此大賺特賺，但是海里埃塔及她的後代卻沒有從中得到補償，海里埃塔的家人很長一段時間都處於貧困線以下。
直到最近幾年，才有人為海里埃塔成了基金會，為了感謝海里埃塔的傑出貢獻，基金會每年都會撥款資助海里埃塔的後代，這也算是對海里埃塔的一種補償。
科學界乃至人類都不應該忘記海拉細胞的主人海里埃塔，更不應該忘記她做出的奉獻。圖片來自網路，侵聯必刪。
