1944年8月25號下午，法國康布龍萊克萊蒙地區上空，美軍第474戰鬥機大隊的威廉·卡普隆少尉看到遠方出現了一個個黑點，正朝他們俯衝過來。
那是埋伏多時的德軍Bf-109戰鬥機，美軍長機命令：“扔掉副油箱和炸彈，準備格鬥。”卡普隆少尉照做，然後操縱P-38迎向德機。
這是卡普隆少尉的第一次任務，他後來回憶道：“發現敵機後，我特別緊張，心臟怦怦直跳，感覺呼吸困難，得把氧氣量調到最大才好受些。”
▲Bf-109與P-38遭遇的繪畫，對頭攻擊P-38明顯更佔優勢。
緊接著混戰開始了，雙方都想要咬住對面的尾巴，無數的飛機在天空中翻騰，不時還劃過一串串曳光彈。
卡普隆少尉緊跟著長機詹姆斯·奧斯汀上尉，長機已經擊落了一架Bf-109。就在這時，一群Fw-190也加入了戰鬥。
兩架Fw-190很熟練地攻擊了卡普隆少尉，他的P-38結結實實地捱了好幾發20mm炮彈，被迫和長機分開。
卡普隆少尉眼見座機無法挽救，便拋棄了座艙蓋，準備跳傘逃生。猛烈的氣流讓他站不起來，只能跪在座椅上，手腳並用地一點點挪動，費了好大勁才脫身。
▲P-38飛行員跳傘示意圖，那時候的飛機沒有彈射座椅，需要自己爬出座艙跳傘。
降落傘在900米高度打開了，但是德機並不打算放過跳傘飛行員，兩架Fw-190呼嘯著朝卡普隆少尉飛來……
美軍第474戰鬥機大隊在這場空戰中大敗，聲稱遭到了74架德機的攻擊，24架P-38被擊落11架，其中4人陣亡，7人跳傘逃生，其中兩人被俘。
卡普隆少尉順利落地，幸運地得到法國農民的幫助，在村裡藏了9天，最後被英軍坦克救了下來。
▲這架P-38在戰鬥中被德機擊傷，最後返回機場迫降。
在歐洲戰場，與P-47和P-51相比，P-38的光芒就暗淡了許多，戰爭後期P-38執行了很多對地攻擊任務。
第474戰鬥機大隊裝備的是P-38，下轄第428、429、430中隊，於1943年8月1號成立，每個中隊擁有25架戰鬥機和316名成員，克林頓·瓦塞姆上校是首任大隊長。
1944年3月13號，第474戰鬥機大隊被調到多塞特郡沃姆威爾的皇家空軍基地，負責攻擊德軍集結地、交通樞紐和機場。該基地距離英吉利海峽僅10公里，距離諾曼底120公里。
▲第474戰鬥機大隊的隊徽，一隻閃電狼騎著一架P-38，該大隊一直裝備著“雙身惡魔”。
▲第474戰鬥機大隊長瓦塞姆上校（左）和第370戰鬥機大隊長霍華德·尼科爾斯上校（右），兩支大隊均裝備P-38戰鬥機，中間的是美軍第九航空隊司令霍伊特·范登堡將軍。
大隊抵達沃姆威爾後開始接收P-38J，J型改進了之前版本中存在的供熱和儀表佈局缺陷，解決了高速俯衝時鎖舵問題。
1944年4月25號，瓦塞姆上校帶領大隊執行了第一次作戰任務，48架P-38J掃蕩了法國境內的目標。當天晚些時候派出了一支巡邏隊，兩次任務均無損失。
在接下來的6周裡，第474戰鬥機大隊為中型轟炸機護航，如果條件允許的話，還會訓練俯衝轟炸等技能。
▲第428中隊的P-38密集地排列在機場。這些飛機沒有塗上“入侵條紋”，可能是諾曼底登陸前幾周拍攝的。
5月7號，第474戰鬥機大隊遭到了第一次戰鬥損失。當時該大隊正為B-26轟炸機護航，在法國梅濟耶爾上空被Ⅱ./JG 2的15架Fw-190攔截。
在空戰中，3架P-38被擊落，一名飛行員陣亡，一名被俘，還有一名順利逃到了西班牙。
赫爾曼·萊恩少尉抓住一架德機的漏洞，成功擊傷了它，但是沒能確認擊落，僅收穫了一個可能擊落的戰果。與身經百戰的德軍飛行員相比，初出茅廬的美軍飛行員還需要更多的實戰經驗。
▲Fw-190和P-38格鬥的繪畫，P-38不能與靈活的Tw-190纏鬥，可以憑藉高速俯衝攻擊。
在諾曼底戰役期間，第474戰鬥機大隊多次出擊，在登陸艦隊上空巡邏，壓制灘頭的德軍火力。在此期間遭受了一些損失，飛行員出擊頻繁，十分勞累。
7月18號早上，大隊派出了48架P-38去法國執行偵察掃蕩任務，機上攜帶了炸彈，低空飛行尋找火車、卡車車隊和補給站等目標攻擊。
然而這次美機碰上硬茬子了，當第428中隊排成一列，正在攻擊梅雷小鎮附近一座橋樑時，25架長鼻子Fw-190用太陽作掩護，對第428中隊發起了攻擊。
▲“長鼻子多拉”——Fw-190D-9戰鬥機，該機效能優異，雙方飛行員評價都很高。
中隊長厄爾·赫德倫德少校立即命令扔掉所有炸彈和副油箱，並請求增援，附近的第429、430中隊的32架P-38迅速從更高處趕來。
佔據高度優勢的P-38援軍把德機打得措手不及，在幾分鐘之內，陸續有Fw-190和P-38墜地爆炸。
隨著空戰愈發持久，德機逐漸落入下風，拖著濃煙逃離戰場的Fw-190變多，留在戰場上的Fw-190後面也緊跟著P-38。
▲P-38俯衝攻擊Fw-190，兩架德機均被擊傷。
赫德倫德少校擊落兩架德機後，不幸被一架後來加入戰鬥的Bf-109命中。P-38座艙裡立即充滿了煙霧和碎玻璃，無線電被炸壞，機翼幾乎被撕裂，發動機也不見了，冷卻液不斷洩漏。
赫德倫德少校倒在儀表盤上不省人事，直到低空才甦醒過來，在450米的高度拉起飛機。儘管飛機受了重傷，但憑藉堅固的機體和僅剩的引擎，赫德倫德少校成功返航。
在這次空戰中，每個中隊都損失了一架飛機，聲稱擊落12架德機。德軍I./JG 26和III./JG 54承認損失7架Fw-190，III./JG 26損失的Bf-109未知。
▲這架第429中隊的P-38成功迫降，由於前輪受損導致飛機拿了大頂，螺旋槳彎曲方向舵貌似被打掉了。
8月1號，第474戰鬥機大隊被劃歸第70戰鬥機聯隊指揮，專門負責對地支援，緊接著大隊轉場到了法國奧馬哈海灘西南8公里處的納伊機場。
為了摸索對地攻擊的最佳方式，一架P-38J被拆除了所有槍炮，在機頭部位加裝了投彈手的位置，並配備了諾頓瞄準具和K-24照相機。然而這種改裝並不成功，淺俯衝轟炸仍然是飛行員們首選的攻擊方式。
▲第430中隊的詹姆斯·拜爾斯中尉正在掃射一輛滿載德軍物資的火車，飛行高度非常低，注意機翼塗了“入侵條紋”。
8月23號，也就是盟軍進入巴黎的那天，大隊展現了強大的對地攻擊實力，巡邏的兩個中隊發現了一支試圖逃過埃爾伯夫附近塞納河的德軍運輸車隊。
12點30分，第428中隊在瓦塞姆上校的率領下，12架P-38對車隊進行了轟炸。儘管德軍的20mm高射炮全力攔截，但還是有31輛卡車和兩輛坦克被擊毀。
半小時後，第429中隊的12架P-38趕到，飛行員盡情地傾瀉彈藥，炸彈在車隊中間不停地炸響，有的殘骸甚至被掀飛，大約有50輛汽車被擊毀。
▲P-38攻擊德軍車隊的繪畫，這麼密集的車隊，基本上一炸一片，來回掃射會給德軍造成巨大的傷亡。
地勤人員迅速給飛機重新加裝燃油和彈藥，在當天下午晚些時候，兩個中隊的P-38再次出擊，發現了大約500輛德軍卡車正在透過一座浮橋，隊形特別緊密。
下午16點30分，赫德倫德少校率領第428中隊衝破德軍高射炮阻攔，攻擊了這座浮橋，但損失了兩架飛機，飛行員跳傘被俘。
晚上19點，第429中隊也趕來攻擊。P-38從1800米的高度俯衝而下，隊長詹姆斯·科布上尉投下的兩枚227公斤炸彈成功命中了浮橋。
然而他的座機也被防空炮命中，升降舵上被打出一個大洞，左側方向舵下半部分也被打掉。儘管飛機難以操縱，但科布上尉掙扎著返航。
▲第474戰鬥機大隊的4架P-38完成任務後返回機場，注意地面上的副油箱。
德軍不甘心在法國的失敗，於8月25號組織了大量飛機攻擊了盟軍在法國的目標，超過100架Bf-109和Fw-190參戰，即文章開頭的一幕。
這天第428、429中隊被派去攻擊泰爾尼耶等地的德軍機場，第430中隊被派去支援法軍。
超過30架III./JG 76的Bf-109和10架I./JG 26的Fw-190在康布龍萊克萊蒙地區上空3300米埋伏並攻擊了第428、429中隊。
戰鬥開始5分鐘內，又有32架II./JG 26的Fw-190趕來助戰，得到了將近3:1的數量優勢。
▲在模擬飛行遊戲中，可以操縱P-38和Fw-190進行空戰，體驗雙方飛行員交戰的情況。
第428中隊不敵德軍，只能且戰且退，只有4架P-38返回了納伊機場。第429中隊的飛行員發現德機在攻擊第428中隊後，迅速扔掉炸彈迎敵。
倫頓·柯克蘭中尉擊落了一架Bf-109後，立即帶領僚機下降到樹梢高度，準備攻擊一架低空的德機。
柯克蘭中尉回憶道：“那架敵機飛行員沒有發現我，我接近到100米以內才開火，他的發動機被打脫落，如此低的高度已經無法逃生了。”
第429中隊聲稱擊落了13架德機，一架可能擊落，擊傷13架，實際上德軍的損失沒有那麼高。這天被第474戰鬥機大隊稱為“黑色星期五”。
▲美機照相槍拍攝到的低空攻擊一架貌似Fw-190的全過程，在如此低的高度，飛行員很難倖存。
在後來的戰鬥中，第474戰鬥機大隊很少參加空戰，大多數時候執行的是對地攻擊任務。儘管如此，第429中隊的鮑勃·米利肯在12月21號獲得了第5個戰果，成為王牌飛行員。
1945年2月，大隊長瓦塞姆上校退役，第428中隊長赫德倫德接任大隊長職務，大隊也換裝了P-38L，同時飛行員們被要求熟悉飛機識別手冊，避免誤擊蘇機。
4月中旬，在德國呂克斯多夫附近上空，羅伯特·弗里曼中尉發現了10架不明身份的飛機在下方300米處盤旋。
經過辨認，弗里曼中尉判斷那是蘇軍的拉格-3戰鬥機，這是該大隊第一次與蘇軍接觸，緊接著戰爭就結束了。
▲拉格-3一共分為66個生產批次，後期型號的操縱效能有了很大的改善，其中的第66系列一直使用到1945年。
1944年4月25號到1945年5月8號，第474戰鬥機大隊一共飛行了12954個架次，投下了3920噸炸彈。
在空戰中擊落了113架德機，地面擊毀90架，摧毀了4681輛卡車、裝甲車、火車頭等目標。大量奮戰在歐洲的P-38發揮了至關重要的作用。
